Die Ursachen für trockenes, dünner werdendes Haar sind zahlreich, lassen sich jedoch in drei grundlegende Kategorien einteilen; ökologische, medizinische oder genetische. Männer und Frauen erleben in der Regel aus unterschiedlichen Gründen ungesundes Haar oder Haarausfall, obwohl diese Gründe immer noch unter eine der drei Hauptursachen fallen. In einigen Fällen kann trockenes, dünner werdendes Haar das Ergebnis von mehr als einem Faktor sein.
Bei ansonsten gesunden jungen Menschen ist trockenes und dünner werdendes Haar oft das Ergebnis umweltbedingter oder ernährungsbedingter Ursachen. Arbeitsumgebungen, Stress, Luftschadstoffe und sogar das Wetter können das Haar mit trockenem Spliss stumpf aussehen lassen. Verschiedene Schadstoffe, Haarfärbemittel und Haarbehandlungen können das Haar austrocknen und die Haarfollikel verstopfen, was zu Haarausfall führt. Wenn Umweltfaktoren der Grund für trockenes und dünner werdendes Haar sind, kann eine einfache Änderung der Haarpflegepraktiken die Schäden an Haar und Haarfollikeln oft rückgängig machen.
Es ist bekannt, dass ernährungsbedingte Ineffizienzen, insbesondere der Mangel an bestimmten Vitaminen und Mineralstoffen, trockenes, dünner werdendes Haar verursachen. Menschliches Haar besteht aus Proteinen und Enzymen, dem sogenannten Keratin, der gleichen Grundsubstanz wie Fingernägel. Ein unzureichender Eisenspiegel, der Mangel an bestimmten Proteinen, unzureichendes Biotin und ein niedriger Gehalt an Vitaminen wie A, C und E stören die Fähigkeit des Körpers, gesundes Keratin und die Öle zu produzieren, die benötigt werden, um das Haar auf natürliche Weise mit Feuchtigkeit zu versorgen. Eine ungesunde Keratinproduktion verlangsamt das Haarwachstum, führt zu Haarbruch, stört die Haarwurzelstabilität und trägt zu trockenem, dünnem Haar bei.
Bestimmte Erkrankungen tragen ebenfalls zu Haarausfall oder zu einem trockenen Gesamtbild einzelner Haare bei. Anorexia nervosa zum Beispiel ist eine Essstörung, die mit schwerem Hunger einhergeht. Als Folge der extremen Kalorieneinschränkung leiden magersüchtige Patienten unter einem schweren Vitaminmangel, der zu ungesund aussehendem Haar und Haarausfall am ganzen Körper führt. Andere Erkrankungen wie Alopezie, bei der das Immunsystem gesunde Follikel angreift, oder Follikultis, bei der die Haarfollikel infiziert werden, können ebenfalls zu trockenem, dünner werdendem Haar führen. Wechseljahre und ähnliche medizinische Ereignisse, die zu hormonellen Veränderungen führen, können ebenfalls dazu führen, dass das Haar trocken und dünn erscheint oder zu vorübergehendem Haarausfall führt.
Männlicher Haarausfall ist der häufigste genetische Grund für trockenes, dünner werdendes Haar. Frauen können ähnliche genetische Veranlagungen für ungesundes oder dünner werdendes Haar haben. In der Regel führen genetische Ursachen zu einer Atrophie der Haarfollikel. Der Beginn kann als trockenes und brüchiges Haar auftreten, wobei die Haarsträhnen mit zunehmendem Alter der Person allmählich dünner werden. Das Fortschreiten einer genetischen Erkrankung führt zu einer vollständigen Atrophie der Follikel und Haarausfall, wodurch das Erscheinungsbild der verbleibenden Haare der Person weiter ausgedünnt wird. Solche Ursachen für trockenes, dünner werdendes Haar beginnen oft am Haaransatz und schreiten in Richtung Nacken fort.