Die United States National Scenic Trails sind eine Sammlung von acht Wanderwegen in den USA, die durch Bundesgesetze geschützt sind. Diese Wanderwege sind bekannt für ihre Schönheit, reiche Flora und Fauna und historische Bedeutung. In Zusammenarbeit mit dem US Bureau of Land Management, dem National Parks Service und dem US Department of Agriculture Forest Service spielt der Kongress eine Rolle bei der Pflege der Wanderwege und der Überprüfung neuer Kandidaten für den Status eines landschaftlich reizvollen Wanderwegs.
1968 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten den National Trails System Act in Anerkennung der Notwendigkeit des Landes, bestimmte bedeutende Wanderwege zu schützen und zu erhalten. Das ursprüngliche Gesetz nannte zwei Wanderwege als Teil der National Scenic Trails-Auszeichnung, den Appalachian- und den Pacific Crest-Pfad. Seitdem haben sechs weitere Trails die Bezeichnung erhalten und ein siebter, der New England Trail, befindet sich in der Prüfung durch das Komitee.
Der kürzeste Weg im System der National Scenic Trails ist Natchez Trace, der über 400 km durch Tennessee, Alabama und Mississippi verläuft. Die Route hat eine hohe historische Bedeutung, da sie einem von Indianerstämmen geschnitzten und später verwendeten Weg folgt von Grenzforschern und frühen Postdiensten. Der Weg enthält auch den Todesort von Meriweather Lewis, des berühmten Forscherduos Lewis und Clark.
1983 genehmigte der Kongress drei neue National Scenic Trails, darunter den Potomac Heritage Trail. Der 700 Meilen (1126 km) lange Weg wird nach seiner Fertigstellung historisch bedeutende Sehenswürdigkeiten in Virginia, Maryland, Pennsylvania und dem District of Columbia verbinden. Bis 2008 sind wesentliche Teile des Weges noch nicht fertiggestellt, aber die fertigen Pläne beinhalten eine Vielzahl von Landschaften und Orten zum Wandern, Reiten und sogar Kanufahren.
Der Florida National Scenic Trail schlängelt sich durch den gesamten Bundesstaat, vom Panhandle im Norden hinunter durch die sumpfige Südhälfte. Ursprünglich als 500 Meilen (804 km) lange Wanderung geplant, ist der Weg auf über 1400 Meilen (2300 km) angewachsen. Zu den Höhepunkten des Weges gehören das Big Cypress National Preserve und die nördliche Endstation in Fort Pickens. Glückliche Wanderer können einige der ungewöhnlichen Fauna Floridas entdecken, darunter die schwer fassbare Seekuh.
Den Bemühungen des US-Senators Henry Reuss und des gebürtigen Wisconsonianers Ray Zillmer wird die Schaffung des Ice Age Trail in Wisconsin zugeschrieben. Der Weg wird 1200 Meilen (1931 km) umfassen, ab 2007 ist etwa die Hälfte fertiggestellt. Der Eiszeitweg lässt Wanderer die Auswirkungen der Vereisung auf die Landschaft hautnah erleben. Im Gegensatz zu vielen anderen Wanderwegen durchquert dieser National Scenic Trail häufig Städte, was die Planung von Pausen und Versorgungsstopps während der Tour erleichtert.
Die „dreifache Krone“ des amerikanischen Wanderns bilden der Appalachian Trail, der Pacific Crest Trail und der Continental Divide Trail. Jeder dieser National Scenic Trails ist über 2,000 Meilen (3218 km) lang und verläuft vertikal durch das Land. Hardy Thru-Hiker versuchen, einen der Trails in einer einzigen Saison zu erwandern, aber nur eine Handvoll hat jemals alle drei Trails erfolgreich abgeschlossen. Die schnellste Zeit, die für eine Triple Crown-Wanderung gemessen wurde, betrug 240 Tage, die 2005 vom britischen Ausdauerwanderer Matt Hazley absolviert wurde.
Nach seiner Fertigstellung wird der North Country National Scenic Trail den Osten der Vereinigten Staaten von New York nach North Dakota durchqueren. Der Weg wird ungefähr 4,600 km lang sein und ist damit der längste Wanderweg in den Vereinigten Staaten. Auf seinem Weg durchqueren Wanderer zehn National Forests, zwei Wildreservate und 7402 State Parks.
Jeder der acht National Scenic Trails hat Eltern-Trail-Vereine, die immer ehrenamtliches Engagement benötigen. Wenn Sie an der Pflege der Wanderwege interessiert sind, wenden Sie sich bitte an eine der lokalen Organisationen in der Umgebung, um zu erfahren, wie Sie helfen können. Das Wandern auf den Wegen ist ein einzigartiges amerikanisches Erlebnis, aber potenzielle Wanderer sollten sorgfältig recherchieren, um festzustellen, ob es eine gute Idee für sie ist. Denken Sie daran, dass diese Wege keine kontrollierten Umgebungen sind und der weise Wanderer mehrere Monate braucht, um sich vorzubereiten, um Unfälle zu vermeiden.