Alpha-Hydroxysäuren wie Glykolsäure, Milchsäure, Mandelsäure und Zitronensäure sind übliche Inhaltsstoffe in kosmetischen und dermatologischen Anwendungen. Andere Alpha-Hydroxysäuren, die in dermatologischen Anwendungen weniger häufig vorkommen, sind Weinsäure und Äpfelsäure. Viele Haut- und Anti-Aging-Produkte verwenden Alpha-Hydroxysäuren, hauptsächlich wegen ihrer Fähigkeit, lichtgeschädigte und gealterte Haut zu erneuern.
Glykolsäure wird aus mehreren Quellen gewonnen, darunter Cantaloupe, Ananas und Zuckerrohr. In Hautpflegeprodukten wird Glykolsäure häufig wegen ihrer Fähigkeit verwendet, aufgrund ihrer geringen Molekülgröße in die äußeren Hautschichten einzudringen und sie mit Feuchtigkeit zu versorgen. Chemische Peelings und Hautprodukte, die mit 10 bis 20 Prozent Glykolsäure formuliert sind, verbessern nachweislich Hauterkrankungen wie Akne, Hyperkeratose, Hyperpigmentierung und Falten.
Milchsäure wird aus Sauermilchquellen gewonnen und ist in ihrer Wirksamkeit bei der Behandlung von Akne, feinen Linien, Hyperpigmentierung und trockener Haut der Glykolsäure ähnlich. Wie die meisten ihrer Alpha-Hydroxysäure-Gegenstücke enthält Milchsäure hautfeuchtigkeitsspendende Eigenschaften, die Feuchtigkeit in der Haut anziehen und einschließen. Typische Milchsäure-Hautpflegekonzentrationen liegen je nach Hauttyp und Hautzustand bei 30 bis 50 Prozent. Im Gegensatz zu anderen Alpha-Hydroxysäuren wird Milchsäure beim Menschen natürlicherweise in sehr geringen Mengen als Nebenprodukt der anaeroben Atmung produziert.
Zitronensäure wird wie Milchsäure aus Nahrungsquellen wie Orangen, Zitronen und anderen Zitronenfrüchten gewonnen. Die Alpha-Hydroxysäure ist dafür verantwortlich, Zitronenfrüchte mit großen Mengen an Vitamin C zu versorgen, das ein Antioxidans ist. Antioxidantien schützen den menschlichen Körper vor Schäden durch freie Radikale und fördern die Heilung. Zitronensäure hat viele Anwendungen, die von Reinigungsmitteln und Lebensmittelzusatzstoffen bis hin zu kosmetischen und pharmazeutischen Anwendungen reichen. Hersteller von Kosmetika, Cremes und Feuchtigkeitscremes verwenden Zitronensäure als Konservierungsmittel, Säure- und Basenausgleich.
Ähnlich wie andere Alpha-Hydroxysäuren hat Mandelsäure entzündungshemmende und antibakterielle Eigenschaften, von denen Menschen mit Rosacea, Akne und Harnwegsinfektionen profitieren. In der Hautpflege wird Mandelsäure oft von einer anderen sanften Alpha-Hydroxysäure namens Apfelsäure begleitet. Apfelsäure wird hauptsächlich aus Äpfeln und unreifen Früchten gewonnen, filtert Giftstoffe und sorgt für eine glattere und straffere Haut.
Ähnlich wie Apfelsäure ist Weinsäure dafür verantwortlich, Lebensmitteln einen sauren Geschmack zu verleihen. Weinsäure wird ebenso wie die bereits erwähnten Alpha-Hydroxysäuren in Form von Cremes und Lotionen zur Hautpflege verwendet. Als Antioxidans und sanftes Peeling kommt Weinsäure hauptsächlich in Weintrauben vor.