Die Azalee ist ein Mitglied der Rhododendron-Familie und ein Grundnahrungsmittel in Gärten auf der ganzen Welt. Es sind mehr als 10,000 Azaleenarten registriert, aber nur wenige sind in der Regel in kommerziellen Baumschulen erhältlich. Einige davon sind Hybriden, die in zwei grundlegende Kategorien fallen: immergrün und laubabwerfend.
Immergrüne Azaleen sind in asiatischen Ländern wie Japan beheimatet, und diese Azaleenarten sind am häufigsten. Es gibt zwei Sätze von Blättern auf immergrünen Azaleen; ein Satz fällt im Frühjahr ab und der andere fällt im Herbst ab. Blumen sind 2 cm groß und blühen in kräftigen Farben wie Pink, Rot, Orange, Weiß, Chartreuse und Lila. Es gibt keine gelben Blumen. Indica oder Indian, Glen Dale und Kaempferi sind drei häufige Sorten immergrüner Azaleen.
In Nordamerika beheimatete Laub-Azaleen sind im Süden der Vereinigten Staaten sehr verbreitet und wachsen auch in einigen Teilen Asiens. In den Vereinigten Staaten werden diese Azaleenarten manchmal auch als einheimische Azaleen bezeichnet. Sie blühen im Frühjahr und die Blätter fallen im Herbst. Blüten kommen in hellen Pastellfarben wie Pink, Rot, Lila, Gelb, Weiß und Orange. Einige gebräuchliche Namen für sommergrüne Azaleen sind Flame, Alabama und Honeysuckle.
Eine Azalee ist entweder eine Art oder eine Hybride. Azaleenarten sind solche, die durch Bestäubung und Samen aus einer anderen Azalee wachsen. Azaleen, die Azaleenarten sind, wurden nicht anderen Azaleenarten ausgesetzt, daher gibt es keine Kreuzungen. Diese Azaleen bevorzugen ein gemäßigtes Klima, eine hohe Luftfeuchtigkeit und einen reichen Boden, der gut entwässert. Sie sind nicht so robust wie hybride Azaleen und können bei extremen Veränderungen der Bedingungen leicht sterben.
Eine Hybridazalee ist eine Kreuzung zwischen einer Azalee und einer anderen Pflanzenart. Hybriden können nur aus einem Steckling einer anderen Hybride wachsen. Die Pflege von Azaleen wurde durch die Einführung von Hybridsorten erleichtert, da die Bedingungen für das Gedeihen der Pflanzen nicht ideal sein müssen. Viele Hybriden sind resistent gegen extreme Temperaturen, Sonne und Trockenheit, können aber anfällig für Probleme sein, wenn sie mit einer anderen Pflanze veredelt werden. Die drei größten Hybridengruppen sind die Kurume, die Belgische Indianer und die Südindische, mit mehreren Sorten in jeder Gruppe.