Es gibt drei Arten von Fingerabdruckmustern innerhalb des sogenannten Henry-Klassifizierungssystems, einer Methode zur Unterscheidung von Fingerabdrucktypen, die seit mehr als 100 Jahren Bestand hat. Obwohl jeder menschliche Fingerabdruck einzigartig ist, unterteilt das Henry-System die Sorten in drei Typen – den Bogen, die Schleife und den Wirbel. Einige Fingerabdruckexperten bemerken eine vierte Art, die als Composite bekannt ist. Alle Fingerabdruckmuster haben unterschiedliche Unterkategorien. Als Methode zur Identifizierung von Kriminellen wurde das Henry-System weitgehend durch computergestützte Systeme wie das Automated Fingerprint Identification System (AFIS) des US Federal Bureau of Investigation (FBI) ersetzt, das die auf Fingerabdrücken gefundenen Rillenmuster schneller abgleichen kann.
Der Bogen-Fingerabdruck-Typ hat ein Muster von Rippen, die sich nach oben krümmen und etwas bilden, das einer gestapelten Reihe von Bögen ähnelt. Beim einfachen Bogen fließen die Linien meist gleichmäßig von einer Seite der Fingerkuppe zur anderen. Dies wird allgemein als die am einfachsten zu identifizierende Druckart angesehen. Der Zeltbogen ist ähnlich, hat aber mindestens einen Grat, der nach oben zeigt und eine oder mehrere der darüber liegenden Linien aufbricht.
Der Fingerabdruck der Schlaufe weist Rillen auf, die sich um die Fingerspitze kräuseln. Die Rippen zeigen in eine Richtung, bevor sie ansteigen und in die entgegengesetzte Richtung fließen. Wie der Bogentyp ist die Schleife in zwei Kategorien unterteilt. Die Rippen der radialen Schlinge bewegen sich von der Richtung des kleinen Fingers in Richtung des Daumens abwärts. Die Rippen der Ulnarschleife bewegen sich in entgegengesetzter Richtung nach unten zum kleinen Finger, der sich auf der gleichen Seite wie der lange Ulnaknochen des Unterarms befindet.
Eines der vielfältigsten und komplexesten Fingerabdruckmuster ist der Wirbel, der in vier Unterkategorien unterteilt ist. Quirlkämme bilden häufig geschlossene, abgerundete Formen, die sich vom Delta, dem Punkt, an dem die Kämme zusammenlaufen oder ein anderes Muster bilden, nach außen erweitern. Ein Fingerabdruck kann ein oder mehrere Deltas aufweisen. Der einfache Wirbel ist am einfachsten zu klassifizieren, da er aus runden Kreisen innerhalb von runden Kreisen besteht, die zum Rand des Fingerabdrucks hin ausgehen. Der zentrale Taschenwirtel hingegen weist eine oder mehrere Rippen auf, die den geschwungenen Linienfluss, manchmal im rechten Winkel, stören. Der Doppelschleifen-Wirtel enthält zwei verschiedene Sätze von Schleifenmustern. Zusammengesetzte Windungen kombinieren zwei Fingerabdruckmuster – mit Ausnahme des einfachen Bogenmusters – und umfassen auch vollständige Kreise zwischen den Kämmen.
Experten stellen eine vierte Art von Fingerabdruckmuster fest, die als Composite bekannt ist, obwohl sie nicht Teil des ursprünglichen Henry-Systems ist. Wie das Wirbelmuster hat das Verbundmaterial vier Unterkategorien, die unterschiedliche Kombinationen von Bogen-, Schleifen- und Wirbelmerkmalen aufweisen. Der zentrale Taschenschlaufenverbund hat einen Steg, der eine vollständige Schlaufe bildet, und mindestens zwei Deltas. Die Zwillingsschlaufe ist wie die zentrale Tasche, außer dass sie zwei vollständige, abgerundete Formen innerhalb des Musters hat. Die seitliche Taschenschlaufe ähnelt der Zwillingsschlaufe mit ihren zwei unterschiedlichen, abgerundeten Kreisen, wobei der Unterschied darin besteht, dass sich die Kämme an einer Stelle scharf nach unten in eine Richtung krümmen. Schließlich kombiniert die zufällige Schleife abgerundete Kreise und zwei unterschiedliche Deltas mit jedem der bekannten Fingerabdrucktypen außer dem einfachen Bogen.
Das erste praktikable System zur Klassifizierung von Fingerabdrücken wurde 1888 vom britischen Anthropologen Sir Francis Galton eingeführt. Einige Jahre später verfeinerte Sir Edward Henry, ein Generalinspekteur der Polizei im britisch kontrollierten Indien, die galtonische Klassifizierungsmethode so erfolgreich, dass das System wurde unter Henrys Namen bekannt. Jahrzehntelang verwendeten Strafverfolgungsbehörden im englischsprachigen Raum das Henry-System, das sich aufgrund des Bedarfs an Fingerabdruckexperten und des Zeitaufwands für den manuellen Abgleich der oft erstaunlichen Anzahl von gespeicherten Abzügen als umständlich erwies.