Fremdsprachenanforderungen bestehen häufig sowohl an Schulen als auch an Arbeitsplätzen. Schulen können von den Schülern verlangen, Unterricht in Fremdsprachen zu belegen und zu bestehen, um einen Abschluss zu erhalten, und einige können sogar von den Schülern verlangen, dass sie über Fremdsprachenkenntnisse verfügen, um zu einem Studienprogramm zugelassen zu werden. Arbeitgeber können von Bewerbern verlangen, dass sie eine Fremdsprache als Qualifikation für die Stelle besitzen. Daher variieren die Fremdsprachenanforderungen je nach Institution stark.
In vielen Ländern müssen Schulkinder im Rahmen ihres schulischen Lehrplans bestimmte Fremdsprachenanforderungen erfüllen. In einigen Ländern müssen Kinder sogar mehrere Sprachen lernen, während sie in der Schule sind. Einige Hochschulen oder Universitäten können auch verlangen, dass Bewerber Studienleistungen in Fremdsprachen absolviert haben. In den Vereinigten Staaten können High-School-Studenten, die viele Jahre Fremdsprachenunterricht erhalten haben, entweder College-Credits für ihre Studienjahre erhalten oder haben Anspruch auf eine Einstufung in fortgeschrittenere Fremdsprachenkurse, wenn sie tatsächlich an der Universität studieren.
Universitätsstudenten müssen möglicherweise Fremdsprachenanforderungen erfüllen, um einen Abschluss an der Schule zu erhalten. Diese Anforderungen können von einem ein- bis zweijährigen Fremdsprachenunterricht für den Bachelor-Abschluss bis hin zu einem Nachweis der Fremdsprachenkenntnisse von Doktoranden für die Anfertigung der Dissertation reichen. In manchen Fällen können Fremdsprachen studiengangsspezifisch vorgeschrieben werden. Zum Beispiel kann von Studenten eines christlich-theologischen Seminars verlangt werden, Kurse in biblischem Griechisch und Hebräisch zu belegen.
Arbeitgeber können feststellen, dass Kenntnisse oder Beherrschung einer Fremdsprache entweder zur Ausübung einer bestimmten Tätigkeit erforderlich sind oder dass die Arbeitsleistung erheblich verbessert wird, wenn der Arbeitnehmer über Fremdsprachenkenntnisse verfügt. Diese Arbeitgeber können für bestimmte Stellen fremdsprachliche Anforderungen festlegen. In einigen Fällen muss ein Bewerber möglicherweise tatsächlich seine Fremdsprachenkenntnisse nachweisen, bevor er für eine Stelle in Betracht gezogen wird, während in anderen Fällen Fremdsprachenkenntnisse ein bevorzugter Nachweis sind, der dazu beitragen kann, die Chance eines Bewerbers auf eine tatsächliche Einstellung zu erhöhen. Von einem Arbeitgeber festgelegte Fremdsprachenanforderungen können die Präsenz eines Arbeitgebers in einer Gemeinschaft widerspiegeln, in der viele seiner Kunden oder Kunden diese Sprache sprechen. Manche Berufe, wie etwa diplomatische oder missionarische Tätigkeiten, können naturgemäß Fremdsprachenkenntnisse erfordern.