Akkordfolgen sind die Grundlage der musikalischen Harmonie und bieten unterschiedliche Beziehungen zwischen den verschiedenen gespielten Noten. Da Akkorde auf Tonleitern basieren, kann ein Gitarrist je nach Tempo und Tonart verschiedene Akkordfolgen verwenden, um eine bereits vorhandene Melodie zu untermauern. Es gibt verschiedene Arten von Gitarrenakkordfolgen, die ein Musiker mit unterschiedlicher Anzahl von Akkorden verwenden kann. Einige der gebräuchlicheren Progressionen sind die drei Akkorde I-IV-V und die zwölftaktige Blues-Progression.
Gitarrenakkordfolgen werden in römischen Ziffern geschrieben. I, der Grundton, basiert auf der Tonart des Songs. II ist das zweite Intervall, III das dritte und so weiter. Eine Drei-Akkord-Folge mit einem Lied in der Tonart C unter Verwendung einer CFGG-Sequenz würde als I-IV-VV geschrieben werden. Kleine Intervalle werden durch Kleinbuchstaben der römischen Zahl gekennzeichnet. I-IV-vi-V, die Standard-Vier-Akkord-Folge, repräsentiert CFA-Moll-G.
Einfache Gitarrenakkordfolgen neigen dazu, zwei alternierende Akkorde derselben Tonleiter zu enthalten. Zum Beispiel könnte ein Lied in der Tonart C abwechselnd C- und G-Akkorde oder IVIV haben. Die Reihenfolge, in der die Akkorde gespielt werden, ist irrelevant; einfache Progressionen verwenden im ganzen Stück zwei Akkorde. Diese alternierenden Akkorde funktionieren bei einfachen Liedern durch die Verwendung von Quintintervallen, die harmonisch ineinandergreifen.
Die Drei-Akkord-Folge I-IV-V ist die am häufigsten verwendete Art der Gitarren-Akkordfolge; es bildet die Grundlage der meisten Rockmusik. Ein Lied in der Tonart C hat beispielsweise die Akkorde C, F und G. Der Vorteil einer Drei-Akkord-Folge ist, dass zwischen den drei Akkorden alle Töne der Tonleiter vorhanden sind: Ein C-Akkord enthält C, E und G; ein F-Akkord enthält F, A und die Oktave von C und ein G-Akkord enthält G, B und D. Jede Note kann den Grundton des Songs bilden, was mehr Vielseitigkeit beim Komponieren ermöglicht.
Eine weitere der am häufigsten verwendeten Gitarren-Akkordfolgen ist die zwölftaktige Blues-Folge. Es basiert auf der Drei-Akkord-Folge, aber der Satz erstreckt sich über zwölf Takte. Beliebt in den 1950er Jahren ist die Akkordfolge IIII-IV-IV-IIV-V7-II. V7 bedeutet, dass dem Akkord zusätzlich zu den Standard-Dreiklang/Oktav-Intervallen ein Septintervall hinzugefügt wird; ein auf C basierender V7-Akkord wäre G, B, D und Fis.