An der Basis des Gehirns befindet sich die Hypophyse, die das gesamte endokrine System des menschlichen Körpers steuert. Obwohl sie ungefähr die Größe einer Erbse hat, können Hypophysenprobleme fast jeden Teil des Körpers betreffen. Es gibt viele verschiedene Arten von Hypophysenproblemen, die von der Geburt bis ins hohe Alter auftreten können. Zu den häufigsten gehören gutartige Tumore, das Cushing-Syndrom und Wachstumshormonmangel.
Tumoren an der Hypophyse, die als Hypophysenadenome bezeichnet werden, sind in der Regel nicht krebserregend. Sie können jedoch die Menge an Hormonen, die die Hypophyse produziert, erheblich erhöhen oder verringern, was zu einer Vielzahl von medizinischen Problemen führt. Die häufigsten Symptome dieser Probleme sind Schwäche, niedriger Blutdruck, Haarausfall und eine schnelle Gewichtszunahme oder -abnahme. Es kann auch zum Verlust des Sehvermögens sowie zu starken Kopfschmerzen führen. Je nach Lage und Größe des Tumors kann die Behandlung von einer Operation oder Bestrahlung zur Entfernung bis hin zu Medikamenten zur Hemmung des Tumorwachstums reichen. Während der Behandlung werden oft Medikamente verschrieben, die den Hormonspiegel erhöhen oder senken, um den Körper wieder ins Gleichgewicht zu bringen und viele der Symptome zu lindern.
Das Cushing-Syndrom tritt auf, wenn der Körper über einen längeren Zeitraum signifikant hohen Mengen des Hormons Cortisol ausgesetzt ist. Dies kann als Folge eines Hypophysenadenoms auftreten oder sich entwickeln, wenn Kortikosteroide über einen längeren Zeitraum eingenommen werden. Häufige Symptome sind ein ungewöhnlich rundes Gesicht, das plötzliche und scheinbar unberechtigte Auftreten von Dehnungsstreifen sowie eine sichtbare Fettablagerung zwischen den Schulterblättern. In einigen Fällen kann das Cushing-Syndrom auch Bluthochdruck, Diabetes, Knochenschwund und übermäßige Blutergüsse verursachen. Die Behandlung dieses Syndroms hängt von seiner Ursache ab: Das Cushing-Syndrom aufgrund eines Adenoms wird mit Bestrahlung, Operation oder Medikamenten behandelt, während das Cushing-Syndrom aufgrund von Kortikosteroid-Medikamenten behandelt wird, indem die Medikamente abgesetzt und die verbleibenden Symptome behandelt werden.
Ein weiteres häufiges Hypophysenproblem ist ein Wachstumshormonmangel. Dies geschieht, wenn die Hypophyse nicht genügend Hormone produziert, die der Körper zum Wachstum benötigt. Obwohl diese Störung selten ist, tritt sie am häufigsten von Geburt an auf, obwohl sie bei Erwachsenen auftreten kann. Bei frühzeitiger Erkennung, insbesondere bei Kindern, kann ein Wachstumshormonmangel manchmal mit einer Hormonersatztherapie behandelt werden.
Obwohl diese Behandlung nicht bei jedem wirksam ist, hat sie sich bei vielen dieser Art von Hypophysenproblemen bewährt, um im Erwachsenenalter ein relativ normales Wachstum zu erreichen. Wenn die Behandlung nicht anschlägt oder nicht durchgeführt wird, kann ein Wachstumshormonmangel zu einer geringeren Körpergröße als üblich führen und manchmal die Pubertät verzögern, wenn nicht sogar ganz verhindern. In bestimmten Fällen können Probleme effektiv behandelt werden, ohne dass die Gesundheit erheblich beeinträchtigt wird. Trotzdem sind Hypophysenprobleme ernst und müssen so schnell wie möglich behandelt werden.