Es gibt verschiedene Arten von Halsknoten, deren Ursachen von leicht bis lebensbedrohlich reichen können. Die häufigste Art von Halsknoten ist ein geschwollener Lymphknoten, der eine Vielzahl verschiedener Ursachen haben kann, darunter bakterielle oder virale Infektionen und sogar Krebs. Andere Arten von Knoten im Nacken sind solche, die durch geschwollene Speicheldrüsen direkt unterhalb der Kieferlinie, Knoten in der Nackenmuskulatur oder durch eine vergrößerte Schilddrüse verursacht werden. Ein Knoten im Nacken kann auch zystisch sein, wenn er sich in der Haut befindet oder sich direkt unter der Haut befindet.
Lymphknoten sind als Teil des Immunsystems im ganzen Körper verteilt und helfen, Bakterien, Keime und andere unbekannte Zellen zu erkennen und zu bekämpfen. Lymphknoten im Nacken, auch Halslymphknoten genannt, werden je nach Lage in acht Untertypen unterteilt. Dazu gehören submandibuläre Lymphknoten, die sich auf jeder Seite unter dem Kiefer befinden; submentale Lymphknoten, die sich unter dem Kinn befinden; und jugulare Lymphknoten, die sich oberhalb und unterhalb der M. sternocleidomastoideus (SCM) auf beiden Seiten des Halses befinden.
Die verbleibenden Typen sind die hinteren Halslymphknoten, die sich in einer Linie hinter dem SCM und vor dem Trapezius befinden, und die subokzipitalen Lymphknoten zwischen Hals und Hinterkopf. Hinter den Ohren liegen die postaurikulären Lymphknoten ebenso wie die präaurikulären Lymphknoten, die sich vor den Ohren befinden. Dazu gehören auch die supraklavikulären Lymphknoten, die sich in der Mulde über dem Schlüsselbein befinden.
Häufige Ursachen für eine Vergrößerung der zervikalen Lymphknoten können Streptokokken, Mandelentzündung und bakterielle Pharyngitis sein. Weniger häufige Ursachen für geschwollene Halsknoten können die Katzenkratzkrankheit, Tuberkulose und Krebs sein. Malignome, die eine Schwellung der Halslymphknoten verursachen können, sind Leukämie, Hodgkin-Lymphom, Non-Hodgkin-Lymphom und Mundkrebs.
Wie Halslymphknoten können auch Speicheldrüsen, die im Mund- und Rachenraum Speichel produzieren, als Reaktion auf eine Infektion oder Malignität anschwellen und zu Halsknoten führen. Ein Speicheldrüsenstein oder eine Obstruktion ist eine zusätzliche Ursache für einen tastbaren Halsknoten. Mumps, eine schmerzhafte Vergrößerung der Speicheldrüse, die durch eine ansteckende Virusinfektion verursacht wird, kann sich in ähnlicher Weise darstellen.
Schilddrüsenerkrankungen oder Schilddrüsenkrebs können einen isolierten Halsknoten, mehrere Knoten verursachen oder den gesamten Hals vollständig anschwellen lassen. Morbus Basedow, eine Autoimmunerkrankung, die durch Hyperthyreose oder Schilddrüsenüberfunktion gekennzeichnet ist, kann auch eine gutartige Schwellung der Schilddrüse verursachen, die als Kropf bekannt ist. Kropf kann auch durch einen Jodmangel verursacht werden oder die Ursache kann unbekannt sein.
Ein Knoten im Nacken kann von Natur aus zystisch sein, wenn er sich in der Haut oder direkt unter der Haut befindet. Die häufigste Zystenart im Halsbereich ist eine Talgzyste, die typischerweise ein Sack unter der Haut ist, der eine ölige oder käseähnliche Substanz enthält. Ebenso gutartig kann ein Nackenklumpen durch eine Verletzung des Nackenmuskels selbst oder durch Torticollis verursacht werden, eine genetische Erkrankung, die zu einem verdrehten Hals führen kann. Jeder Knoten im Nacken sollte von einem Arzt untersucht werden, um die Möglichkeit einer schwerwiegenderen Ursache wie Krebs auszuschließen.