Krebs ist eine bedeutende Ursache für die Kindersterblichkeit in den Industrieländern, und Statistiken zeigen, dass er die häufigste Todesursache durch Krankheit bei US-amerikanischen Kindern unter 15 Jahren ist bilden Knochen-, Blut-, Muskel- und Nervenzellen – machen mehr als die Hälfte der Krebserkrankungen bei Kindern aus. Lymphome, Knochenkrebs, Weichteilkrebs und Krebs, der die Nieren, Augen oder Nebennieren betrifft, sind ebenfalls häufige pädiatrische Krebsarten. Sie können die Form von soliden Tumoren oder Zellen annehmen, die durch den Körper wandern.
Die häufigste Krebserkrankung im Kindesalter ist die Leukämie. Leukämien sind Krebsarten, die in den Zellen auftreten, die Blut- und Knochenmarkzellen produzieren. Die produzierten unreifen Zellen können zu einer Zellform mutieren, die sich unkontrolliert fortpflanzt. Diese Krebszellen verhindern dann, dass der Körper normale Blut- oder Knochenmarkzellen produziert. Der Krebs kann sich auch im ganzen Körper ausbreiten und die Funktion von Organen beeinträchtigen, die für das Überleben des jungen Patienten wichtig sind.
Tumoren des zentralen Nervensystems (ZNS) bei Kindern betreffen das Gehirn und das Rückenmark. Tumoren in diesen Bereichen sind solide und können gutartig oder bösartig sein. Die Symptome von ZNS-Krebs können Krampfanfälle, Verhaltensänderungen und Schwäche in den Gliedmaßen umfassen. ZNS-Tumoren werden durch chirurgische Entfernung des Tumors behandelt. Das Nervensystem, das Impulse vom Gehirn zu den Muskeln überträgt, kann auch von soliden Krebsarten betroffen sein, die als Neuroblastome bekannt sind und die häufigste Krebsart bei Säuglingen sind.
Lymphome sind pädiatrische Krebserkrankungen des Lymphsystems. Diese Krebsarten treten auf, wenn die weißen Blutkörperchen, die Teil des Lymphsystems sind, abnormal wachsen. Lymphome im Kindesalter werden in Hodgkin-Lymphome und Non-Hodgkin-Lymphome unterteilt. Ein häufiges Symptom von Lymphomen ist die Vergrößerung einer Lymphdrüse, auch als geschwollene Drüse bekannt.
Das Retinoblastom ist die häufigste Form von Augentumor bei Kindern. Der Krebs wächst aus den Zellen der Netzhaut im hinteren Teil des Auges. Der Krebs kann ein oder beide Augen befallen, aber die meisten Patienten werden durch eine Behandlung von der Krankheit geheilt.
Auch Kinder können an pädiatrischen Sarkomen leiden. Dies sind Krebserkrankungen des Muskels, des Bindegewebes oder des Knochens. Ein Nephroblastom, auch Wilms-Tumor oder Wilms-Krankheit genannt, ist die häufigste Form von Nierenkrebs bei Kindern.