Produktionsanlagen werden bei der Herstellung oder Montage einer breiten Palette von Waren verwendet. Im Allgemeinen gibt es drei Arten von Fertigungsanlagen: Maschinen, die Gegenstände herstellen, Maschinen, die Gegenstände zusammenbauen, und Maschinen, die menschliche Bediener bei der Herstellung oder Montage von Gegenständen unterstützen. Diese Maschinen sind in einer Vielzahl von Ausführungen und Konfigurationen erhältlich, da die meisten Fertigungsanlagen für einen ganz bestimmten Zweck entwickelt wurden.
Es gibt zwei grundlegende Operationen, die während der Herstellung passieren. Die erste ist die Herstellung eines hergestellten Gutes. In diesem Fall wird ein Rohmaterial in das System eingebracht, wo es in eine gewünschte Form und Gestaltung geformt, geschmolzen oder geschnitten wird. In diesem Fall hat das Originalmaterial mit dem Endergebnis wenig gemein.
Die andere Operation ist die Montage. Ein zusammengesetztes Produkt besteht aus einer Reihe von vorgefertigten Objekten, die einfach zu einer endgültigen Form zusammengefügt werden. Die Originalteile sind alle noch im Endprodukt, obwohl es möglicherweise zerlegt werden muss, um sie alle zu finden.
Wenn es um kreationsbasierte Fertigungsanlagen geht, ist eine Fräsmaschine weit verbreitet. Diese Maschinen nehmen Rohstoffe wie Metall, Holz oder Kunststoff und formen sie zu Endprodukten oder Teilen, die in einem Montageprozess verwendet werden. Die Fräsmaschine verfügt über eine Reihe von Bohrern, Klingen und Schleifern, die Material vom Ausgangsobjekt abtragen, um ihm seine endgültige Form zu geben. Manche Fräsmaschinen, meist kleinere, arbeiten unter menschlicher Kontrolle, aber viele von ihnen führen vorgeplante Computerprogramme aus.
Es gibt noch einige andere gängige Typen von objekterzeugenden Fertigungsanlagen. Formmaschinen verwenden Hitze und/oder Druck, um Materialien verschiedene Formen annehmen zu lassen. Matrizen und Pressen verändern auch die Form von Gegenständen, aber im Allgemeinen tun sie dies mehr auf mechanischem Wege. Dreh- und Hobelmaschinen entfernen sehr schnell Material von einem Ausgangsobjekt.
Auf der Montageseite gibt es viel direktere menschliche Interaktion. Meistens bewegt sich ein Produkt über ein Förderband zu verschiedenen Montagestationen. An jeder dieser Stationen werden Roboterarbeiter, menschliche Arbeiter oder ein Gerät eine ganz bestimmte Aufgabe erfüllen. Diese Aufgaben richten sich ausschließlich nach dem zu montierenden Produkt.
Montagebasierte Fertigungsanlagen variieren von Branche zu Branche, aber die Punktschweißmaschine ist in vielen verschiedenen Bereichen verbreitet. Punktschweißmaschinen sind in der Regel Roboterschweißgeräte, die an einer bestimmten Stelle des Werkstücks eine Schweißnaht erzeugen. Die Schweißnaht befindet sich oft zwischen zwei größeren Metallteilen, aber einige dieser Maschinen arbeiten an kleineren Gegenständen wie Leiterplatten und anderen elektronischen Geräten.