Quick Response (QR)-Codes werden oft basierend auf den darin enthaltenen Informationen kategorisiert. Diese Codes können häufig verwendet werden, um relativ grundlegende Daten weiterzugeben, z. B. die Kontaktinformationen einer Person wie Name, Adresse und Telefonnummer. Fortgeschrittenere Formen von QR-Codes können nicht nur diese Daten enthalten, sondern auch eine Aufforderung zum Handeln durch einen Benutzer, beispielsweise einen Code, der eine E-Mail-Adresse enthält und jemanden zum Senden einer E-Mail auffordert. Es gibt auch andere Arten von QR-Codes, die mehr Aktivität fördern können, z. B. ein Code, der einen Benutzer zu einer bestimmten Website weiterleitet.
QR-Codes sind zweidimensionale (2D) Grafiken, die eine quadratische Form haben und oft als einfaches Schwarz-Weiß-Diagramm gestaltet sind. Beim Scannen mit einem Lesegerät oder einer Kamera auf einem Smartphone, das eine geeignete Software zum Lesen des Codes enthält, liefern sie Informationen basierend auf den Daten, die zu ihrer Erstellung verwendet wurden. Während die meisten QR-Codes schwarz-weiß sind, können sie auch als Farbbilder erstellt werden, oft mit hellen Tönen, um auffälliger zu sein. Diesen Codes können auch Text und andere Grafiken hinzugefügt werden, um sie bemerkenswerter und einzigartiger zu machen; dies wird durch Fehlerkorrektur in Scannern ausgeglichen.
Einige der gebräuchlichsten Arten von QR-Codes sind diejenigen, die verwendet werden, um eine ziemlich einfache Information weiterzugeben. Ein Code kann grundlegende Kontaktdaten einer Person enthalten, z. B. Name und E-Mail-Adresse oder Telefonnummer. Komplexere Codes beinhalten nicht nur Informationen, sondern auch eine Aufforderung zum Handeln. Dies bedeutet, dass ein Smartphone-Benutzer einen Code scannen kann, der eine Telefonnummer enthält, die den Benutzer dann auffordert, diese Nummer mit einem einzigen Tastendruck anzurufen.
Es gibt auch QR-Codes, mit denen beim Scannen einzigartigere oder dynamischere Aktionen ausgelöst werden können. Dies kann ein Code sein, der eine Person beim Scannen zu einer bestimmten Website weiterleitet, beispielsweise ein online veröffentlichtes Video oder die offizielle Website eines Unternehmens. Codes können auch geografische Tags enthalten, sodass ein Flyer für ein Konzert einen Code enthalten kann, der beim Scannen Daten darüber überträgt, wo die Aufführung stattfindet.
Andere Arten von QR-Codes und konkurrierende Codes wurden auch von einer Reihe verschiedener Unternehmen eingeführt. Microsoft® beispielsweise verfügt über einen proprietären Codetyp, der als „Microsoft® Tag“ bezeichnet wird und auf ähnliche Weise wie andere Codes verwendet werden kann. Es gibt auch Dot-Matrix-Codes, die in den USA seit vielen Jahren verwendet werden. Die Verbreitung von QR-Codes in Japan und anderen Ländern hat sie jedoch weltweit immer beliebter gemacht.