Eine Schildkröte ist ein Reptil, das entweder an Land oder im Wasser leben kann und sich von anderen Reptilien durch seine knöchernen Panzer unterscheidet. Es gibt mehr als 400 bekannte Schildkrötenarten auf der Welt, die typischerweise in verschiedene Kategorien unterteilt werden, basierend auf der Art des Halses und des primären Lebensraums. Schildkrötenarten können als Pleurodiras mit seitlichem Hals oder Cryptodiras mit verstecktem Hals klassifiziert werden. Darüber hinaus werden Schildkrötenarten als semi-terrestrisch (Land- und Wasserbewohner) oder aquatisch (Wasserbewohner) kategorisiert. Wasserschildkröten leben entweder in Süß- oder Salzwasser. Kleine Schildkröten, insbesondere Russische Landschildkröten und Rotohr-Rutscher, werden in den Vereinigten Staaten häufig als Haustiere gehalten.
Der Unterschied zwischen den Schildkrötenarten Pleurodira und Cryptodira besteht darin, wie sich das Reptil verteidigt. Eine Pleurodira-Schildkröte bewegt ihren Hals und ihren Kopf zu einer Seite ihres Körpers und versteckt sich unter der äußeren Lippe ihrer Panzer. Im Gegensatz dazu zieht eine Cryptodira-Schildkröte bei Bedrohung Kopf und Hals zurück in ihren Panzer. Pleurodira-Schildkröten sind weniger verbreitet und kommen in Australien, Südamerika und Regionen Afrikas vor. Zu den Crytodira-Schildkröten gehören unter anderem Schweinsnasenschildkröten, Flussschildkröten, Sumpfschildkröten, Schildkröten, Weichschildkröten und Lederschildkröten.
Landschildkrötenarten leben sowohl an Land als auch im Wasser. Diese Schildkröten bevorzugen im Allgemeinen Sumpf- und Sumpfland mit einfachem Zugang zu Schlamm und Wasser. Dosenschildkröten sind eine häufige Landschildkrötenart, die dunkle gewölbte Schalen haben und Allesfresser sind. Diese Schildkröten leben in moosigen Gebieten, können bis zu 6 cm lang werden, sind territorial und überwintern im Winter. Schlammschildkröten sind halb terrestrisch und leben in sandigem und schlammigem Gelände, wo sie Insekten und Kaulquappen fressen.
Wasserschildkrötenarten leben in Süß- oder Salzwasserumgebungen. Die verschiedenen Arten von Gleitschildkröten leben in Sümpfen mit viel Vegetation und in kleinen Teichen, wo sie im Schlamm wühlen. Sliders fressen Gemüse wie Salat sowie kleine Fische. Bemalte Schildkröten haben rote oder gelbe Streifen und können über 10 cm lang werden. Wie Schiebeschildkröten sind bemalte Schildkröten Allesfresser und fressen Salat, Fisch und sogar Hühnchen. Bemalte Schildkröten schlafen lieber im Wasser, sonnen sich aber gelegentlich auf einem Felsen oder einem Baumstamm.
Meeresschildkröten leben in allen Ozeanen mit Ausnahme der Arktis. Obwohl sie Luft atmen, ziehen es Meeresschildkröten vor, vollständig im Wasser zu bleiben und sind Einzelgänger, außer wenn sie brüten. Einige Meeresschildkröten, wie die Schwarze Meeresschildkröte, ernähren sich vegetarisch, während die Lederschildkröte fleischfressend ist und Quallen und andere kleine Tiere mit weichen Körpern frisst. Meeresschildkröten wandern im Allgemeinen jedes Jahr Tausende von Meilen und können bis zu 80 Jahre alt werden.