Somatoforme Störungen, manchmal auch als dissoziative somatoforme Störungen bezeichnet, sind eine Gruppe von Erkrankungen, die körperliche Symptome unspezifischen Ursprungs zu zeigen scheinen. Mit anderen Worten, sie können im Allgemeinen keiner bestimmten medizinischen Ursache körperlicher Natur zugeschrieben werden. Aus diesem Grund werden sie zusammenfassend als psychiatrische Erkrankungen angesehen. Dies bedeutet nicht, dass diese Störungen nur im Kopf des Patienten existieren. Im Gegenteil, es gibt verschiedene Arten von somatoformen Störungen, die alle sehr real sind.
Eine allgemeine Schmerzstörung zum Beispiel ist durch das Vorhandensein von Schmerzen in einer oder mehreren Körperregionen oder im gesamten Körper ohne erkennbare körperliche Ursache gekennzeichnet. Fibromyalgie wurde früher als eine solche Störung angesehen, obwohl viele Kliniker heute glauben, dass überaktive Nerven dafür verantwortlich sind. Definitionsgemäß umfasst die Diagnose einer Schmerzstörung psychologische Faktoren, die zu körperlichem Stress beitragen können.
Eine andere Art der somatoformen Störung ist die Konversionsstörung, die durch einen plötzlichen Verlust der willkürlichen motorischen, sensorischen oder neurologischen Funktionen gekennzeichnet ist. Zum Beispiel kann der Patient plötzlich feststellen, dass er nicht mehr in der Lage ist, zu sprechen oder zu sehen. Manche Patienten zeigen sogar eine komplette Lähmung ohne medizinische Grundlage.
Hypochondrie bezieht sich auf die Angst vor oder die Beschäftigung mit einem medizinischen Zustand, der physisch nicht vorhanden ist, aber die damit verbundenen Symptome in körperlicher Form materialisieren. Ein Beispiel für eine solche Erkrankung ist ein Mensch, der anhaltende Angst vor einem Herzinfarkt hat und in der Folge häufig über Brustschmerzen oder Herzklopfen klagt. Klinisch gesehen besteht die spezifische Angst in der Regel mindestens sechs Monate und die berichteten Symptome stimmen mit der Wahrnehmung des Patienten über die Symptome der Krankheit überein.
Eine körperdysmorphe Störung ist ein Zustand, bei dem der Patient sich stark auf einen oder mehrere körperliche Defekte konzentriert, die für andere entweder nicht sichtbar sind oder stark übertrieben sind. Diese Form der somatoformen Störung beginnt meist mit geringer Selbstkritik bezüglich des Erscheinungsbildes im Kindes- oder Jugendalter und wird bis zu einem gewissen Grad als normal angesehen. Viele Teenager zeigen sich beispielsweise unzufrieden mit der Größe ihrer Nase oder dem Zustand ihrer Haut. Eine chronische Besessenheit mit dem eingebildeten oder wahrgenommenen Defekt kann diesen Zustand jedoch psychisch weiter eskalieren und zu echten körperlichen Schäden führen. Tatsächlich manifestieren sich Essstörungen typischerweise so.
Somatoforme Störungen können jeden Menschen jeden Alters betreffen, wobei die Prävalenz bei Frauen höher ist. Darüber hinaus zeigt die Mehrheit aller Patienten körperliche und kognitive Reaktionen innerhalb des normalen Bereichs. Zum Beispiel zeigt der Patient selten Anzeichen von Denkstörungen, Konzentrationsmangel oder zwanghafte Tendenzen. Es kann jedoch ein gewisses Maß an Angst und möglicherweise eine leichte Depression beobachtet werden.