Unabhängige Filme sind insofern einzigartig, als sie nicht die finanzielle Unterstützung eines großen Studios haben und oft auf ein bestimmtes Publikum abzielen. Aufgrund der finanziellen Herausforderungen müssen unabhängige Filmemacher oft sowohl traditionelle als auch nicht-traditionelle Methoden anwenden, um ihre Filme an das Publikum zu verteilen. Herkömmlichere unabhängige Filmvertriebsmethoden beinhalten normalerweise die Sicherstellung der Veröffentlichung des Films in den Kinos, normalerweise durch eine begrenzte Veröffentlichung oder durch eine unabhängige Produktionsfirma. Filmfestivals bieten eine weitere Gelegenheit zur Bekanntmachung und zum potenziellen unabhängigen Filmvertrieb. Darüber hinaus stellt die Selbstverteilung einen wachsenden Weg zur Sicherung eines Publikums dar, und diese Methoden umfassen Online-Kanäle und die Erstellung von DVDs.
Die Sicherstellung eines Kinostarts ist vielleicht die begehrteste Methode des unabhängigen Filmvertriebs. Wenn ein Film nachweislich in der Lage ist, Gewinne zu erwirtschaften oder Aufsehen zu erregen, können Kinos davon überzeugt werden, den Film in großem Umfang zu zeigen. Bestimmte unabhängige Produktionsfirmen haben möglicherweise einen besseren Ruf und haben daher eine bessere Chance, diese Art von Geschäft zu erzielen.
Für unabhängige Filme, die in der Regel unbewiesen sind und keinen großen Geldgeber haben, ist die Sicherung einer begrenzten Veröffentlichung wahrscheinlich der vernünftigste Weg. Bei dieser Art von Deal wird der Film nur in ausgewählten Kinos in einer bestimmten Region gezeigt und läuft normalerweise nur für kurze Zeit – beispielsweise ein Wochenende. Wenn der Film in dieser Testphase respektable Ergebnisse liefern kann, kann er eine breitere Veröffentlichung sichern.
Ein Independent-Film – oder Indie-Film – gewinnt oft an Bedeutung und zeigt Theaterpotenzial, indem er auf Filmfestivals prominent gezeigt wird. Bei diesen Treffen haben Filmemacher die Möglichkeit, sich einen Vorführplatz für ihr Vorhaben zu sichern. Andere Filmemacher, Kritiker, Schauspieler und Filmbegeisterte nehmen oft an diesen Veranstaltungen teil, so dass das Potenzial für Mundpropaganda erhöht wird. Einer der angesehensten Veranstaltungsorte ist das jährliche Cannes Film Festival. Um für ein Filmfestival in Frage zu kommen, muss ein potenzieller Bewerber in der Regel ein Bewerbungspaket einreichen und den Film auf bestimmte Längen- oder Formatvorgaben schneiden.
Auch in kleinerem Maßstab gibt es Möglichkeiten für unabhängige Filmemacher. Mit Wissen, Ausdauer und ein wenig Marketing-Fähigkeiten kann ein Filmemacher das Online-Potenzial ausschöpfen. Viele angehende und aufstrebende Filmemacher entwickeln eine Website, die ihren Film bewerben und sogar verbreiten kann. Social-Media-Sites, Website-Messageboards und Internet-Video-Sharing-Sites bieten diesen Künstlern Möglichkeiten, für ihre Arbeit zu werben und potenzielle Fans anzulocken. Bestimmte Websites bieten auch Unterstützung bei verschiedenen Arten des unabhängigen Online-Vertriebs von Filmen.
Filmemacher möchten möglicherweise auch Inhalte auf traditionelleren Medienplattformen verbreiten. Es gibt zahlreiche Softwareprogramme, die Einzelpersonen dabei helfen, Multimedia-Projekte zu erstellen und diese Projekte auf Langzeitgeräten wie DVDs zu speichern. Spezialunternehmen können Einzelpersonen bei der Massenproduktion dieser Duplikate unterstützen, und einige Unternehmen bieten auch Hilfe bei der Suche nach Bibliotheken, Videotheken oder anderen Verkaufsstellen, die die Produkte als Mittel zum unabhängigen Filmvertrieb anbieten möchten. Obwohl der Eigenvertrieb oft die rechtlichen und technischen Hindernisse beseitigt, auf die eine Person bei traditionelleren Plattformen stoßen kann, wird wahrscheinlich ein stärkerer Marketing- und Geschäftssinn erforderlich sein, damit das Projekt finanziell erfolgreich ist.