Schlangenbisse sind beängstigend und möglicherweise ernsthafte Verletzungen. Ohne sofortige ärztliche Hilfe können einige Bisse von Giftschlangen zu schweren Atembeschwerden, teilweiser Lähmung, Schock und möglicherweise zum Tod führen. Die Art und Schwere der Symptome eines Schlangenbisses, die eine Person erlebt, hängt von der Art der Schlange ab, aber die meisten Bisse haben zumindest einige Schlüsselmerkmale. Ein Opfer eines Schlangenbisses hat wahrscheinlich ausstrahlende Schmerzen von der Einstichstelle, Übelkeit, Erbrechen und Atembeschwerden. Ein Biss kann auch zu einem starken Anstieg des Pulses, einem Abfall des Blutdrucks, Schwäche und verschwommenem Sehen führen, da sich Giftstoffe im Blutkreislauf ausbreiten.
Die meisten Schlangenbisse sind sofort schmerzhaft. Es ist üblich, aus den Stichwunden zu bluten, da die umgebende Haut schnell rot, empfindlich und geschwollen wird. Der Bereich kann auch kribbeln und brennen und schließlich taub werden, wenn die darunter liegenden Nervenzellen durch das Gift gelähmt werden. Eine Kombination aus dem Gift und der psychologischen Reaktion auf einen Schlangenbiss kann dazu führen, dass eine Person sehr übel wird und benommen wird. Er oder sie kann anfangen, undeutliche Worte zu machen und Schwierigkeiten beim Sehen haben. Eine Ohnmacht ist auch möglich, wenn sich Benommenheit und andere anfängliche Schlangenbisssymptome verschlimmern.
Schlangen mit hochgiftigem Gift, einschließlich Vipern und Kobras, können sofortige Probleme mit dem zentralen Nervensystem hervorrufen. Eine Person kann aufgrund einer Nervenbeteiligung die Fähigkeit verlieren, Muskelbewegungen in ihren Gliedmaßen zu koordinieren. Schwerwiegende Schlangenbisssymptome wie Lähmung der Gliedmaßen und Absterben des Muskelgewebes können in einigen Fällen innerhalb von Stunden einsetzen. Auch die Muskeln und Nerven in Brust, Rachen und Gesicht können betroffen sein, was zu schmerzhaften Engegefühlen, Schwellungen und extremen Atembeschwerden führen kann. Eine Person kann blass werden und das Bewusstsein verlieren, wenn sie die Atmung nicht kontrollieren kann.
Ein ungiftiger Schlangenbiss kann ebenfalls Symptome verursachen, obwohl sie selten so lebensbedrohlich sind wie Bisse von giftigen Kreaturen. Die Punktionsstelle ist wahrscheinlich immer noch schmerzhaft, geschwollen, rot und empfindlich. Es besteht eine geringe unmittelbare Gefahr für andere nicht giftige Schlangenbisssymptome, obwohl eine unbehandelte Wunde mit Bakterien infiziert werden und zu Hautausschlag, Muskelschmerzen und Müdigkeit führen kann. Da es nicht immer möglich ist festzustellen, ob eine Schlange giftig ist oder nicht, ist es wichtig, bei jedem Biss einen professionellen Arzt aufzusuchen. Ärzte können die Symptome eines Schlangenbisses beurteilen und die entsprechende medizinische Versorgung bereitstellen, um schwerwiegende gesundheitliche Komplikationen zu vermeiden.