Eine Spritze ist ein Kunststoff- oder Glaszylinder, der einen Kolben enthält, der in ein Ende hineingeht und an dem normalerweise eine Nadel befestigt ist. Der Begriff „Spritze“ kann sich entweder auf alle drei Komponenten beziehen – Zylinder, Plünderung und Nadel – oder nur auf den Zylinderteil. Spritzengrößen werden in Millilitern angegeben und können von 0.25 ml bis 450 ml reichen. Sie können auch in Kubikzentimetern angegeben werden, wobei 1 cm³ ungefähr 1 ml entspricht. Diese Zahlen geben das Flüssigkeitsvolumen an, das der Zylinder aufnehmen kann.
Wenn man sich auf die Einheit als Ganzes bezieht, können Spritzengrößen auch für den Nadelabschnitt der Spritze angegeben werden, da die Größe des Zylinders oft verwendet wird, um die Größe der Nadel zu bestimmen, die daran befestigt wird. Die Nadeln selbst sind nach Länge sowie nach Nadelstärke kategorisiert, was die Gesamtdicke der Nadel angibt. Im Gegensatz zu den meisten Messsystemen gilt: Je höher die Nadelstärke, desto kleiner ist sie tatsächlich.
Insulinspritzen zum Beispiel gibt es in drei gängigen Größen: 1 cc, 1/2 cc und 3/10 cc. Die richtige Spritzengröße wird durch die durchschnittliche Größe der Insulindosis bestimmt, die der Patient verabreicht. Eine Insulinspritze kann auch danach kategorisiert werden, wie viele Insulineinheiten sie aufnehmen kann. Jeder ml oder cm³ enthält 100 Einheiten Insulin. Eine 3/10 cc-Spritze fasst bis zu 30 Einheiten Insulin und eine 1 cc-Spritze kann bis zu 100 Einheiten Insulin aufnehmen.
Es gibt jedoch andere Arten von Spritzen, die keine Nadel als Bestandteil ihres Designs enthalten. Dazu gehören orale Spritzen, die am häufigsten verwendet werden, um Babys oder Kleinkindern Flüssigkeiten zu verabreichen. Oralspritzen unterscheiden sich von Standardspritzen nur durch ihre konische Spitze anstelle einer Nadel. Daher werden die gleichen Größen verwendet, um anzuzeigen, wie viel Flüssigkeit im Zylinder enthalten sein kann.
Die letzte Kategorie der Spritzen enthält weder eine Nadel, einen Kolben oder sogar einen Zylinder, und sie wurden entwickelt, um Wachs und Schleim aus den Ohr- und Nasengängen zu entfernen. Das Fehlen eines Zylinders bedeutet, dass sowohl Ohr- als auch Nasenspritzen überhaupt nicht nach Standardspritzengrößen kategorisiert werden. Im Gegensatz zu Injektions- und oralen Spritzen sind diese Spritzen bauchig, bestehen aus einem dünnen, gummiartigen Material und verjüngen sich an einem Ende zu einer abgerundeten Spitze. Ohr- und Nasenspritzen werden typischerweise in einer Standardgröße mit einem Volumen von etwa 2 bis 3 Unzen (57 bis 85 ml) gefunden.