Ein rascher Zusammenbruch der Nierenfunktion ist ein ernstes Problem, weshalb ein akutes Nierenversagen nicht immer mit offensichtlichen Symptomen einhergeht. Tatsächlich haben viele Menschen keine Symptome eines akuten Nierenversagens, obwohl dieser Zustand oft auftritt, wenn Menschen bereits wegen anderer Probleme im Krankenhaus sind, was eine frühzeitige Erkennung ermöglicht. Einige der körperlichen Anzeichen sind verminderte Urinausscheidung, Schwellung des Körpers, Durst, schneller Herzschlag und Flankenschmerzen. Bei Patienten mit akuten Nierenversagenssymptomen treten häufig auch Durchfall, Übelkeit und Erbrechen auf. Dieser Zustand kann sich auch auf den mentalen Zustand auswirken, da Verwirrung normalerweise zusammen mit Schwindel und Müdigkeit auftritt.
Flankenschmerzen, bei denen es sich um Druckempfindlichkeit auf einer Seite des Körpers handelt, sind oft ein Zeichen dafür, dass etwas mit der Niere nicht stimmt, obwohl manche es für eine einfache Niereninfektion oder einfach nur für allgemeine Schmerzen halten. Wenn sich andere akute Nierenversagenssymptome zeigen, kann es natürlich offensichtlich werden, dass das Problem schwerwiegender ist. Beispielsweise können extremer Durst, ein metallischer Geschmack im Mund und eine sehr geringe Urinausscheidung auftreten. Der Körper kann anschwellen, insbesondere die Beine und Füße, was manchmal anderen klar macht, dass etwas nicht stimmt.
Auch der Magen ist häufig von Nierenversagen betroffen, da vielen Patienten übel wird, wenn ihre Nieren nicht richtig arbeiten. Es kann zu Erbrechen und Durchfall kommen, wodurch eine Dehydratation möglich wird, die aber gelegentlich auch die Ursache für das anfängliche Nierenversagen ist. Die Herzfrequenz kann sich beschleunigen, der Puls ist jedoch in der Regel kaum zu spüren, da er dazu neigt, schwach zu werden. Bei schwerer Niereninsuffizienz können auch Krampfanfälle, Koma und Flüssigkeit in der Lunge auftreten. Glücklicherweise erhalten die meisten Patienten eine medizinische Behandlung, bevor das Problem zu schwerwiegend wird, insbesondere wenn sie bereits in einem Krankenhaus sind, wenn die Symptome eines akuten Nierenversagens auftreten.
Die Symptome können sich auch auf das Gehirn ausbreiten, da während eines Nierenversagens normalerweise Verwirrung auftritt, insbesondere wenn der Patient ebenfalls dehydriert ist. Es ist oft schwierig, sich zu konzentrieren, teilweise aufgrund der plötzlichen Müdigkeit, die oft andere Symptome eines akuten Nierenversagens begleitet. Patienten, die verwirrt oder lethargisch sind, können Schwierigkeiten haben, medizinische Behandlung zu suchen, da es ihnen möglicherweise schwerfällt, wach zu bleiben oder ihr Haus überhaupt zu verlassen. Dies kann dazu führen, dass das Problem schwerwiegender wird, was bedauerlich ist, da der Zustand normalerweise rückgängig gemacht werden kann, wenn er frühzeitig erkannt wird.