Über die Verwendung von Hyperbel zu schreiben kann so schwer wie ein Star sein oder so einfach wie ein Kinderspiel – je nachdem, wie gut eine Person die rhetorische Sprache beherrscht und den Geist verspielt. Eine Hyperbel ist eine übertriebene Redewendung, nicht für die wörtliche Übersetzung, sondern für die Wirkung. Abgeleitet vom griechischen Wort für Übertreibung, kann Hyperbel auf verschiedene Weise verwendet werden, um Sätzen Farbe zu verleihen, sei es Teil eines literarischen Werkes oder nur gewöhnlicher Diskurs.
Häufige Verwendungen von Hyperbeln punktieren das Lexikon und werden oft zu Klischees, die in literarischen Originalwerken normalerweise verpönt sind. Jemand könnte sagen „Die beiden sind dick wie Diebe“ oder „Der Sack wiegt eine Tonne“. Es versteht sich, dass die Tasche nicht buchstäblich eine Tonne wiegt, aber sehr schwer ist. Ein anderes Beispiel ist „Dieser Mann ist so dumm wie ein Fels“.
Trotz des Potenzials für Klischees, die einer Überbeanspruchung des Mainstreams gleichgesetzt werden, sind Übertreibungen ein Werkzeug, das von vielen Künstlern und öffentlichen Rednern verwendet wird, um ihre Standpunkte zu vermitteln. Dies kann von der einfachen narrativen Verwendung von Übertreibungen reichen, um eine bestimmte Stimmung oder historische Epoche zu treffen, bis hin zu Poesie, die den Geist zu neuen Höhen der Emotionen und des Verständnisses bewegt. Leider gilt: Je effektiver und altbewährter die Ausführung einer bestimmten Übertreibung ist, desto größer ist ihr Potenzial, klischeehaft zu werden und in Ungnade zu fallen.
Wenn eine bestimmte Übertreibung zum ersten Mal verwendet wird, ist ihre Neuheit oft am effektivsten, originellsten und regt zum Nachdenken an. Die ersten Autoren oder Redner, die sagten, dass sie verrückt wurden oder fast vor Lachen gestorben wären, gewannen die meisten Fans. Die neueren Verwendungen der Phrasen könnten jedoch als abgeleitet und einfallslos angesehen werden.
Viele berühmte Lieferanten von Übertreibungen sind bekannte Namen, von Shakespeare bis zum amerikanischen Schriftsteller Ralph Waldo Emerson, der in The Concord Hymn schrieb: „Hier standen einst die umkämpften Bauern / Und feuerten den Schuss ab, der um die Welt gehört wurde.“ Auch die Komödie profitiert von der Übertreibung der Wirkung: „Deine Mutter ist so arm, sie kann es sich nicht einmal leisten, aufzupassen.“
Im alltäglichen Gespräch wird jedoch die meiste Übertreibung verwendet. Jemand könnte seinem Nachbarn sagen, dass seine Kopfschmerzen wie ein Güterzug dröhnen; Ein Chef könnte einem Mitarbeiter mitteilen, dass sein Bericht gestern fällig ist, wenn alle wissen, dass er morgen ist. Eine Frau möchte vielleicht, dass ihr Ehepartner weiß, wie sehr seine Einstellung ihr wirklich auf die Nerven geht.