Die vier Säfte sind die Grundlage der alten Medizin. Im Wesentlichen hängt die allgemeine Gesundheit nach dem Modell der vier Säfte vom Gleichgewicht der vier Hauptflüssigkeiten des Körpers ab: Blut, Schleim, schwarze Galle und gelbe Galle. Das Konzept entstand im antiken Griechenland, bestand aber bis ins 19. Jahrhundert. Obwohl die Idee der vier Säfte und ihre Wirkung auf die allgemeine Gesundheit und das Temperament in der Medizin verworfen wurde, basieren viele moderne Theorien der Psychologie auf den vier Persönlichkeitstypen, die mit den vier Säften verbunden sind.
Antike griechische und römische Denker und Ärzte stellten die Theorie auf, dass körperliche und geistige Störungen das Ergebnis eines Ungleichgewichts in einem der vier Humore seien. Eine Überschreitung eines der vier Werte sollte einem bestimmten Temperament des Patienten entsprechen. Eine große Menge Blut machte den Patienten sanguinisch oder fröhlich, vielleicht mit zu viel Energie. Zu viel Schleim machte ihn phlegmatisch oder kühl und apathisch. Ein Überschuss an schwarzer Galle, auch Milz oder Melancholie genannt, von der angenommen wird, dass sie von der Milz ausgeschieden wird, würde eine Person melancholisch oder depressiv machen. Schließlich verursachte zu viel gelbe Galle oder Choler ein cholerisches oder leicht verärgertes Temperament.
Medizinische Behandlungen waren in der Vergangenheit oft Versuche, die vier Säfte wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Aderlass war im Mittelalter üblich, und in der elisabethanischen Zeit glaubte man, dass bestimmte Lebensmittel Beschwerden lindern, die durch einen Überschuss oder ein Mangel an bestimmten Säften verursacht wurden. Es wurde angenommen, dass jeder der vier Säfte entweder heiß oder kalt und entweder trocken oder nass war, so dass jeder einer der vier möglichen Kombinationen dieser Attribute entsprach. Um einen Überschuss an Schleim zu behandeln, der als warm und nass galt, erhielt der Patient dann kalte und trockene Speisen. Dieses System ist die Grundlage für die heutigen Klassifizierungen von Lebensmitteln und Weinen, die diese Begriffe verwenden, wie beispielsweise eine „scharfe“ Paprika oder ein „trockener“ Weißwein.
Das Vier-Humor-System gehörte mit moderneren und genaueren Erkenntnissen über die menschliche Physiologie der Vergangenheit an. So ist beispielsweise heute bekannt, dass es keine „schwarze Galle“ gibt, die von der Milz abgesondert wird. Die vier Temperamente, die mit den Säften verbunden sind, werden jedoch in der Psychologie immer noch als nützlich angesehen, wo sie als die vier Grundkategorien der menschlichen Persönlichkeit gelten und Persönlichkeitsstörungen nach ihnen gruppiert werden.