Die photodynamische Therapie (PDT) ist eine Krebsbehandlungsmethode, bei der Medikamente, die als Photosensibilisatoren bezeichnet werden, und eine Lichtquelle verwendet werden, um eine chemische Reaktion auszulösen, die für Krebszellen tödlich ist. Im Vergleich zu anderen Behandlungen ist die photodynamische Therapie bei Krebs weniger invasiv, hat keine langfristigen Nebenwirkungen oder Narbenbildung, zielt nur auf Krebszellen ab und ist im Allgemeinen kostengünstiger. Weitere Vorteile sind, dass sie ambulant durchgeführt werden kann und bei Bedarf eine schnelle Genesung und die Wiederholung von Behandlungen an derselben Stelle ermöglicht. Der Hauptnachteil besteht darin, dass die Behandlung auf lichtexponierte Körperbereiche wie die Haut und die Auskleidung innerer Organe beschränkt ist. Weitere Nachteile sind extreme Lichtempfindlichkeit für eine gewisse Zeit nach den Behandlungen und Schwellungen an der Behandlungsstelle.
Zu den Vorteilen der photodynamischen Therapie bei Krebs gehören die schnelle Genesung des Patienten und die minimal-invasive Natur der Behandlung. Die Patienten erhalten spezielle Medikamente, sogenannte Photosensibilisatoren, die auf die metabolisch aktiveren Krebszellen abzielen. Obwohl auch gesunde Zellen das Medikament aufnehmen, entleeren sie sich schnell von dem Medikament und werden davon nicht beeinflusst. Eine Lichtquelle, normalerweise Laserlicht mit niedriger Energie, wird auf die Krebszellen aufgebracht und reagiert mit dem Photosensibilisierungsmittel, um den Tod der Krebszellen zu verursachen. Gesunde Gewebe und Zellen werden durch die Therapie, die in der Regel ambulant durchgeführt wird, aufgrund der schnellen Genesung nicht beeinträchtigt.
Die photodynamische Therapie zielt genau auf die Krebszellen ab, ohne dass andere Gewebe geschädigt werden, wodurch die Nebenwirkungen sowie die Erholungszeit erheblich verkürzt werden. Neben der Abtötung von Krebszellen besteht ein weiterer Vorteil darin, dass die Blutgefäße, die sie ernähren, reduziert werden. Im Gegensatz zur Strahlentherapie kann die photodynamische Therapie bei Bedarf wiederholt an derselben Stelle angewendet werden. Es wird auch effektiv in Verbindung mit anderen Krebstherapien eingesetzt. Diese Therapie ist auch im Allgemeinen kostengünstiger als andere Therapien.
Der Hauptnachteil der photodynamischen Therapie bei Krebs ist die Beschränkung ihrer Anwendung auf Bereiche, die dem Licht ausgesetzt werden können. Niedrigenergie-Laserlicht kann nicht tiefer als etwa 1/3 Zoll (8.46 mm) in Gewebe eindringen. Große Tumoren und Krebs, die Metastasen gebildet haben, werden im Allgemeinen nicht mit photodynamischer Therapie behandelt, da die Lichtquelle nicht in der Lage ist, große Tumore zu durchdringen oder Bereiche zu erreichen, in denen sich der Krebs möglicherweise ausgebreitet hat. Die photodynamische Therapie wird effektiv bei Hautkrebs und Krebserkrankungen der Speiseröhre und der Lunge eingesetzt.
Nebenwirkungen der photodynamischen Therapie bei Krebs sind im Allgemeinen mild und kurzfristig. Die wichtigste Vorsichtsmaßnahme nach der Behandlung besteht darin, Haut und Augen vor Sonnenlicht und starkem Innenlicht zu schützen. Während der Vorbereitung auf diese Therapie sollten die Patienten das Haus verdunkeln, Jalousien und Vorhänge ziehen und eine Sonnenbrille, einen breitkrempigen Hut und eng gewebte Kleidung, die die gesamte Haut bedeckt, zur Therapie mitnehmen. Je nach Art der verwendeten Photosensibilisatoren kann nach der photodynamischen Therapie bis zu mehreren Monaten eine erhöhte Lichtempfindlichkeit auftreten.