Plastikbesteck wird oft als kostengünstige, praktische Option für den geschäftlichen oder privaten Gebrauch verwendet. Diese Utensilien sind leicht, einfach zu transportieren und können entsorgt statt gereinigt und wiederverwendet werden. Der Kauf und die Verwendung von Kunststoffutensilien können zu Umweltproblemen führen, die Gesamtkosten erhöhen und sich negativ auf natürliche Ressourcen und Deponien auswirken.
Plastikbesteck wird in der Regel von Gastronomiebetrieben und Privatpersonen verwendet, um Kosten zu sparen. Utensilien aus Kunststoff sind relativ günstig in der Anschaffung, Wartung und Lagerung. Dadurch können Take-Away- und Lieferrestaurants ihren Kunden eine kostengünstige Option anbieten. Oft werfen diese Kunden die Plastikutensilien weg, ohne sie zu benutzen. Privatpersonen kaufen oft Plastikutensilien für zu Hause oder auf Reisen. Es ist bequemer, gebrauchtes Besteck auf einem Heimplatz oder Campingplatz wegzuwerfen, als es zu reinigen und aufzubewahren.
Aus Umweltgesichtspunkten erweist sich Plastikbesteck in der Regel als teure Option. Das Material, aus dem diese Gabeln, Löffel und Messer bestehen, ist normalerweise kein recycelbarer Kunststoff. Wenn diese Utensilien aus recycelbarem Kunststoff bestehen, sind die Recyclingstationen, die sie annehmen, oft nicht günstig gelegen.
Die Entsorgung von Plastikbesteck erhöht die Dichte der Deponien und verschmutzt manchmal die Wasserwege. Produkte auf Erdölbasis halten Hunderte von Jahren in luftdichten Deponien. Diese Materialien enthalten auch schädliche Bestandteile wie Bisphenol-A oder BPA, die in Nahrung, Boden und Grundwasser gelangen können.
Ein weiterer Umweltnachteil von Kunststoffutensilien ist die große Menge an Ressourcen und Energie, die zu ihrer Herstellung erforderlich sind. Das meiste Plastik wird aus Erdöl hergestellt, einer nicht erneuerbaren Ressource, die teuer zu gewinnen, zu veredeln und zu transportieren ist. Bei den Prozessen, mit denen Erdöl in Einwegkunststoffe umgewandelt wird, entstehen auch Gase und chemische Nebenprodukte, die normalerweise für Mensch und Umwelt schädlich sind.
Wenn Einweg-Plastikbesteck benötigt wird, bietet sich kompostierbares Besteck an. Diese Utensilien bestehen aus einem leicht abbaubaren Material, hauptsächlich aus speziell behandeltem Maiszucker. Diese Utensilien haben ihre eigenen Vor- und Nachteile, da Recyclingunternehmen in den meisten Bereichen nicht bereit sind, sie zu verarbeiten. Einzelpersonen können sie zu ihren Kompostbehältern hinzufügen. Mit genügend Feuchtigkeit und Luft kann kompostierbares Besteck leicht abbauen. Wenn kompostierbare Utensilien nicht richtig entsorgt werden, bauen sie sich nicht richtig ab und halten so lange wie erdölbasierte Kunststoff-Utensilien.
Eine Alternative zur Verwendung von Plastikbesteck, insbesondere für den persönlichen Gebrauch, besteht darin, preiswertes Metallbesteck zu kaufen und es wiederzuverwenden. Viele Secondhand-Läden bieten stark reduziertes Besteck zum Verkauf an. In den meisten Haushalten gibt es Spülmaschinen, die die Reinigung relativ einfach und schnell machen.