Obwohl eine Urethanbeschichtung einen hervorragenden Schutz auf Holz und Metall bietet, ist sie nicht immer die beste Option für eine Deckbeschichtung. Urethan, oder besser gesagt Polyurethan, ist ein künstliches Polymer und obwohl seine Schlagzähigkeit die von Lack und Schellack übertrifft, dringt es nicht in gleicher Weise in Holz ein und bleibt an der Oberfläche. Eine Urethanbeschichtung gleicht sich gut auf Metall aus und haftet auf jeder früheren Oberfläche, aber ihr plastisches Aussehen kann unangenehm sein. Obwohl es in der Regel erschwinglich ist, ist Urethan nicht das billigste verfügbare Oberflächenmaterial.
Während Lack und Schellack, die natürliche Polymere sind, durch Verdunsten des Lösungsmittels, in dem sie enthalten sind, aushärten, muss eine Urethanbeschichtung aushärten. Beim Verdunsten des Lösungsmittels bilden sich die Polymere durch Reaktion mit Chemikalien im Lack oder mit Feuchtigkeit in der Luft. Das Endfinish ist widerstandsfähiger und haltbarer als bei natürlichen Polymeren, aber die Wartezeit zwischen den aufeinanderfolgenden Schichten ist länger. Je nach Aushärtungsprozess kann dieser Zeitraum zwischen zwei Stunden und zwei Tagen betragen, und bis zum Abschluss der Aushärtung ist die Oberfläche nicht schleifbar und muss vor Staub geschützt werden.
Das Polyurethan-Polymer wurde entwickelt, um eine höhere chemische Beständigkeit als natürliche Polymere zu bieten. Aus diesem Grund ist eine Urethanbeschichtung viel weniger anfällig für Flecken oder Verfärbungen als andere Beschichtungen, was sie zu einer besseren Wahl als Lack für Arbeitsplatten und Bars macht, bei denen häufig verschüttet wird. Es hat eine höhere Schlagzähigkeit, so dass es auch weniger wahrscheinlich ist, dass es unter den Missbräuchen, denen diese Oberflächen ausgesetzt sind, abplatzt. Erhöhte Chemikalien- und Schlagfestigkeit machen Urethan zu einem effektiven Autolack, aber die korrekte Anwendung erfordert Sorgfalt, da es nicht so leicht aus der Spritzpistole fließt wie Lack oder Emaille. Darüber hinaus erfordert die Toxizität der Inhaltsstoffe in Autourethan die Verwendung von teurer Schutzkleidung, Brillen und einem an eine Luftpumpe angeschlossenen Atemschutzgerät.
Überstreichbare Urethanprodukte zur Verwendung auf Holz sind in öl- und wasserbasierten Varianten erhältlich. Im Gegensatz zu Urethanprodukten für den Automobilbereich ist wasserbasierter Polyurethan-Holzlack ungiftig und die dabei entstehenden Dämpfe sind sicher zu atmen. Die ausgezeichnete Schlagzähigkeit und Langlebigkeit von Polyurethanlacken auf Öl- oder Wasserbasis machen sie für Fußböden geeignet, obwohl das kunststoffähnliche Aussehen einer Urethanbeschichtung das Aussehen bestimmter Holzarten beeinträchtigen kann, insbesondere dichten exotischen Harthölzers wie Teak und Mahagoni. Diese Hölzer könnten besser aussehen, wenn sie unbehandelt bleiben oder einfach mit Öl beschichtet werden.