Für die meisten Menschen enthalten Träume bedeutungsvolle, beabsichtigte und tatsächliche Botschaften, die sich auf die Ereignisse ihres Lebens beziehen. Es gibt auch eine Reihe von Berichten über gelöste wissenschaftliche Probleme und literarische Werke, die aus einem Traum entstanden sind. Einige Forschungsarbeiten legen jedoch nahe, dass Träume die Probleme des Träumers im wirklichen Leben widerspiegeln, und die Traumtherapie wird verwendet, um die emotionale Lösung dieser Probleme zu erleichtern. Weitere Vorteile der Traumtherapie sind die Wahrnehmung der alltäglichen Bedürfnisse, Wünsche und Sehnsüchte einer Person sowie das Verständnis ihrer Vorstellungskraft.
Das Auftreten von Träumen im Schlaf ist seit langem ein umstrittenes Thema. Die alten Ägypter diskutierten und interpretierten Träume, während die alten Griechen glaubten, dass es sich um Botschaften der Götter handelte. Griechische Gelehrte wie Hippokrates und Aristoteles glaubten jedoch, dass Träume physiologische Informationen über bevorstehende körperliche Störungen enthüllen. Diese Überzeugungen wurden schließlich aufgrund fehlender wissenschaftlicher Beweise vergessen. Erst im Jahr 1900 begann Sigmund Freud, der Initiator der Psychoanalyse und der erste, der eine wissenschaftliche Analyse des menschlichen Unterbewusstseins durchführte, die moderne Traumforschung.
Psychoanalyse besteht aus der Erforschung des menschlichen Geistes und der Behandlung von emotionalen oder psychischen Störungen. Der menschliche Geist besteht aus dem bewussten Teil namens Ego, dem unbewussten Teil namens Es und dem Gewissen namens Über-Ich. Es gibt eine starke Grenze zwischen diesen drei Teilen, die das Ego von störenden Gedanken im Es trennt; die Grenze jedoch schwächt sich während des Schlafes ab, wodurch störende Gedanken aus dem Es das Ich erreichen und das Über-Ich veranlasst, Warnungen auszulösen. Diese Aktivitäten führen zu Konflikten innerhalb einer Person und manifestieren sich normalerweise in ihren Träumen.
Die Manifestationen von Konflikten in Träumen können zu Angstzuständen und Depressionen führen, da das Ego versucht, die Kontrolle zu behalten, indem es eine „Vereinbarung“ mit den anderen Teilen hat, die sich als Hemmungen manifestieren kann, die zu abnormalem Verhalten führen können. In der Psychoanalyse bilden Angst, Depression und abnormales Verhalten die psychoneurotischen Symptome. Um diese Symptome zu behandeln, sollten Patienten eine psychoanalytische Behandlung wie eine Traumtherapie in Anspruch nehmen. Während die Trauminhaltsanalyse die einfache Beschreibung und Klassifizierung von Objekten in Träumen beinhaltet, beinhaltet die Traumtherapie die tiefe Interpretation symbolischer Repräsentationen in Träumen.
Während der Traumtherapie liegt der Patient auf einer bequemen Couch, während der Analytiker dahinter sitzt. Die Position sowohl des Patienten als auch des Analytikers ermöglicht es dem Patienten, sich auf seine Gedanken zu konzentrieren, ohne vom Analytiker abgelenkt zu werden. Auf Anweisung des Analytikers darf der Patient alles über seine Träume sagen, während er versucht, sich an schmerzhafte Erinnerungen oder verborgene Wünsche zu erinnern. Der Analytiker würde dann die Träume interpretieren und versuchen, eine Verbindung zwischen den Träumen und den Erinnerungen oder Wünschen des Patienten herzustellen.