Die Watts Towers sind eine Reihe miteinander verbundener Bauwerke im Stadtteil Watts in Los Angeles. Diese Bauwerke sind weltweit berühmt geworden und gehören zu den wenigen Volkskunstwerken, die in das National Register of Historic Places der Vereinigten Staaten aufgenommen wurden. Heute wird die Site vom California Parks Department verwaltet und steht allen Besuchern offen, die sie sehen möchten.
Einige Dinge an den Watts Towers sind unverwechselbar und erwähnenswert. Der erste ist die schiere Größe des Projekts; Es gibt 17 Bauwerke, von denen einige fast 100 Meter hoch sind. Die Bauwerke sind mit kunstvollen Mosaiken und Dekorationen bedeckt, die Tausende von Arbeitsstunden darstellen, und sie wurden vollständig von einem Mann, Sabato Rodia, in seiner Freizeit gebaut. Viele Besucher der Türme sind auch erstaunt zu erfahren, dass sie von Hand gebaut wurden, ohne die Hilfe von schweren Maschinen oder anderen Geräten.
Sabato Rodia begann 1921 mit dem Bau der Watts Towers. Der italienische Einwanderer sagte, dass er „etwas Großes machen wollte“, also machte er sich daran, Bewehrungsstäbe in Form zu biegen, um die Skelette der Türme zu machen, und bedeckte sie dann mit gereinigtem Metall und andere Fundstücke, bevor er eine Mörtelschicht aufträgt, um seine komplexen Mosaike zu unterstützen. Er beendete den Bau 1954, und als er fertig war, waren die Watts Towers mit Schrottporzellan, Glasflaschen und einer Vielzahl anderer Gegenstände bedeckt.
Er bezeichnete die Türme als nuestro pueblo oder „unsere Stadt“, aber die Gemeinde in Watts war für sein Projekt nicht sehr empfänglich. Einige vermuteten, dass die Türme während der Spannungen des Zweiten Weltkriegs verwendet wurden, um mit den Japanern zu kommunizieren, und Rodias Arbeitsplatz wurde oft zerstört, während er selbst verfolgt wurde. Kaum ein Jahr nach Beendigung der Tourneen verließ er die Stadt und kehrte nie wieder zurück.
Nachdem die Watts Towers aufgegeben wurden, versuchte die Stadt Los Angeles, sie zu zerstören, nur um auf weltweiten Aufschrei zu stoßen. Die Watts Towers, argumentierten Befürworter, seien ein erstaunliches kulturelles und volkstümliches Wahrzeichen, und es wäre kriminell, sie abzureißen. Infolgedessen wurde das Gelände schließlich restauriert und zur Erhaltung in den Besitz des Staates überführt.
In den Watts Towers finden jährlich mehrere Festivals statt, und Besucher können auch Aufführungen in einem nahe gelegenen Zentrum für darstellende Künste sehen. Während die Watts Towers vielleicht als Hinterhofprojekt eines gelangweilten italienischen Einwanderers begannen, wurden sie zu einem beeindruckenden kulturellen Wahrzeichen, das jedes Jahr von vielen Menschen besucht wird.