Die wichtigsten alkoholischen Getränke sind Bier, Wein und Spirituosen. Alle drei werden weltweit in großen Mengen konsumiert. Viele Länder und Regionen brauen oder destillieren ihre eigenen speziellen Marken von alkoholischen Getränken, die zum Stolz der Einheimischen werden. Der Wirkstoff von Alkohol ist Ethanol, eine psychoaktive Chemikalie mit dämpfenden Eigenschaften. Im Übermaß können alkoholische Getränke Sucht und Leberschäden verursachen, aber in Maßen können sie eine wunderbare Form der Erholung und ein soziales Gleitmittel sein.
Alkoholische Getränke werden seit mindestens 7000 v. Chr. Von Menschen hergestellt. Alkohol wird durch Fermentation hergestellt, bei der Hefen unter anoxischen (sauerstofffreien) Bedingungen Pyruvat im Ausgangsmaterial in Kohlendioxid und Ethanol abbauen. Der Rohstoff kann praktisch alles organische sein: Honig, Getreide und Obst, insbesondere Trauben. Während des Brauprozesses werden spezielle Hefen in eine Aufschlämmung des organischen Materials eingebracht und es vergehen einige Wochen, bis das Getränk gärt. Solange verhindert wird, dass Sauerstoff in das Fermentationsmedium eindringt, können die „schlechten Bakterien“, die Fäulnis und Giftstoffe produzieren, nicht überleben, und es kann ein relativ schmackhaftes alkoholisches Getränk hergestellt werden.
Das beliebteste alkoholische Getränk der Welt ist Bier, das normalerweise aus gemälztem (leicht gekeimtem) kaum gebraut wird, aber manchmal werden Weizen, Mais und Reis mit dem kaum kombiniert. Die Gerste wird gemälzt, weil dadurch Enzyme freigesetzt werden, die die Umwandlung der Stärke im Getreide in Zucker ermöglichen. Der kaum wird in Wasser eingeweicht, um Würze, einen süßen Matsch, zu erzeugen. Die Würze wird dann mit Hopfen kombiniert, kleinen Blüten, die eine Vielzahl von positiven Auswirkungen auf die Mischung haben, darunter eine Bitterkeit, die übermäßige Süße aufhebt, als natürliches Konservierungsmittel wirkt und Geschmack hinzufügt. Die „gehopfte Würze“ wird dann zum Brauen von Bier vergoren.
Bei etwa 15 % Alkohol sterben die Hefen zur Gärung von Bier oder Wein ab. Der Prozess der weiteren Konzentration von Ethanol im Getränk wird als Destillation bezeichnet. Es gibt eine Vielzahl von Techniken zur Destillation, und die einfachste besteht darin, die Mischung lediglich zu erwärmen und den Alkohol abzusaugen, der leichter verdunstet als das Wasser in der Mischung. Das destillierte Getränk wird dann durch Aktivkohlefilter geleitet, um sicherzustellen, dass es rein ist. Einige destillierte alkoholische Getränke sind Whisky, Wodka, Gin, Brandy und Everclear.