Robotik ist ein heißes Feld, das ständig Schlagzeilen macht. Zu den bemerkenswerten jüngsten Fortschritten gehören ein Roboterarm, der so fein kalibriert ist, dass er eine Glühbirne aufnehmen kann, ohne sie zu zerbrechen (Shadow Hand®), Roboterautos, die sich selbst durch städtische Umgebungen mit Verkehr fahren (DARPA Urban Challenge), Prothesenarme, die vom Gehirn gesteuert werden. Computerschnittstellen (BrainGate®) und humanoide Roboter, die Treppen steigen und von einer Person geführt werden können, die ihre Hand hält (Asimo®).
Jedes Jahr werden weltweit Milliarden von Dollar für die Robotikforschung ausgegeben. Leider hat sich die Robotik nicht so schnell entwickelt, wie viele es in den 1980er Jahren erwartet hatten, und die Heimrobotik ist relativ begrenzt, bestehend aus Saugrobotern wie Roomba® und seinem Cousin zum Poolwaschen, Scooba®. Unterhaltungsbots wie RoboSapien® und Pleo® sind beliebt, viele andere sind auf dem Weg.
Die fortschrittlichsten Roboter werden vom US-Militär eingesetzt. PackBot®, hergestellt von der gleichen Firma, die Roomba® herstellt, iRobot Corp., dient als Roboter-Packesel. Im Irakkrieg werden regelmäßig Minensuchroboter eingesetzt, um die Straße von improvisierten Sprengkörpern zu säubern. Der Roboter SWORDS, ein aufgespürter Aufklärungs-/Kampfroboter, wurde auch im Irak eingesetzt, und seine Kosten sinken auf die Kosten für die Ausbildung eines Soldaten, was darauf hindeutet, dass Roboter in nicht allzu ferner Zukunft menschliche Soldaten für Aufgaben ersetzen könnten, die nicht erforderlich sind menschliche Intelligenz oder Interaktion. Die Predator-Serie von UAVs (Unmanned Aerial Vehicles) ist eine selbstfliegende Kampfeinheit, die mit einfachen Fernbedienungen bedient wird.
In der Fertigung werden Roboterarme eingesetzt, um Aufgaben zu automatisieren, wo es wirtschaftlich vertretbar ist. Die Schnellsten arbeiten um ein Vielfaches schneller als menschliche Hände und amortisieren sich oft in nur wenigen Monaten. Die Universität von Tokio hat einen Roboterarm entwickelt, der so schnell ist, dass er einen mit 186 Meilen pro Stunde geworfenen Baseball fangen kann. Robotik wird routinemäßig in der massiv parallelen biologischen Forschung eingesetzt, bei der Hunderte oder Tausende von Mikropipetten gleichzeitig betrieben werden müssen.
Bis zur lang erwarteten Integration von Robotern in die Gesellschaft scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, doch vorerst finden sie ihre weiteste Anwendung in der Industrie und im Militär.