Ein englisches Geflecht, auch Grundgeflecht genannt, ist die einfachste Form von dreisträngigen Geflechten. Bei dieser Frisur werden die zu flechtenden Haare zu einem Bündel zusammengefasst, dieses Bündel in drei Abschnitte unterteilt und die Abschnitte rechts und links abwechselnd über den mittleren Abschnitt verschoben. Der verschobene äußere Abschnitt wird zum neuen mittleren Abschnitt und der Prozess wird auf der gegenüberliegenden Seite fortgesetzt. Englische Zöpfe beginnen normalerweise im Nacken, werden jedoch häufig in Seitengeflechte oder Zöpfe umgewandelt. Diese Flechttechnik wird bei einer Reihe komplexerer Zöpfe verwendet und kann als Grundbaustein vieler Frisuren angesehen werden.
Bei einem englischen Zopf können die äußeren Haarpartien unter oder über den mittleren Abschnitt geflochten werden, ohne das Aussehen des Zopfs drastisch zu verändern. In der Anleitung wird normalerweise empfohlen, den oberen Teil des mittleren Abschnitts zu überschreiten. Manche Leute flechten normalerweise über den Mittelteil, wenn sie die Haare anderer Leute flechten, aber dann flechten sie ihr eigenes Haar darunter. Dies ist oft der Fall, wenn Menschen ihre Haare mit den Armen über dem Kopf oder in einem ungewöhnlichen Winkel flechten, wie es oft notwendig ist, wenn man hinter den Rücken greift, um den Zopf im Nacken zu beginnen.
Andere dreisträngige Zöpfe, wie der französische Zopf, unterscheiden sich von englischen Zöpfen darin, wie die Haare am Anfang des Zopfs gesammelt werden. Während französische und niederländische Zöpfe nach und nach kleine Haarsträhnen in den Zopf einarbeiten, beinhalten englische Zöpfe zu Beginn die gesamte zu flechtende Haarpartie. Alle dreisträngigen Zöpfe verwenden die Grundtechnik englischer Zöpfe, da es keine anderen Möglichkeiten gibt, drei Stränge zu einem Zopf zu kombinieren.
Ein Haargummi wird typischerweise in alltäglichen Situationen verwendet, um englische Zöpfe zu sichern. Die Enden des Geflechts können auch in das Geflecht selbst gefaltet und mit einer Haarnadel befestigt werden. Manche Menschen haben Haare, die sich zu den Enden hin verjüngen, und diese Menschen können ihr Haar so flechten, dass sich das Haar selbst sichert. In diesem Fall wird das Haar bis in die Spitzen geflochten und das Flechten selbst hält das Haar an Ort und Stelle. Ein englischer Zopf muss nur so lang sein, wie es die Trägerin wünscht, und kann an jeder Stelle abgebunden werden.
Die Festigkeit des Geflechts wird durch die Spannung bestimmt, mit der das Haar beim Flechten gehalten wird. Wenn das Haar während des Flechtvorgangs straff gehalten wird, wird das Geflecht etwas fest und bleibt flach. Wenn das Haar locker gehalten wird, wird der Zopf weicher und rundet sich leicht ab. Durch Ändern der Spannung kann man das Aussehen und die Verwendungsmöglichkeiten des Geflechts ändern. Zwischen Haarschmuck und leichten Modifikationen der Technik lassen sich englische Zöpfe für fast jeden Anlass in eine passende Frisur verwandeln.