Essstäbchen sind in Asien, insbesondere in China, Korea, Japan und Thailand, weit verbreitete Essgeräte. Sie haben die Form von zwei Stöcken, die je nach Besitzer und Verwendungszweck aus Knochen, Metall, Holz, Jade oder Elfenbein bestehen können. Essstäbchen werden von Milliarden von Menschen verwendet und stammen wahrscheinlich während der Shang-Dynastie in China zwischen 1766 und 1122 Jahren vor der gemeinsamen Ära. Der richtige Umgang mit diesem Werkzeug erfordert etwas Übung, und jede Kultur, die sie verwendet, hat ihre eigenen Traditionen und Aberglauben rund um das Essgeschirr. Diese sollten in der Kultur befolgt werden, um einen Fauxpas zu vermeiden.
Es gibt viele verschiedene Arten von Essstäbchen, abhängig von der Nation, in der sie hergestellt werden und wofür sie verwendet werden. Generell werden in allen Ländern, in denen sie verwendet werden, Essstäbchen in verschiedenen Größen für verschiedene Hände sowie gemeinschaftliche Servierutensilien und extra große zum Kochen hergestellt. Diejenigen, die zum Essen verwendet werden, können sehr dekorativ sein und sind normalerweise auf den Besitzer zugeschnitten, während Gemeinschafts- und Kochtypen einfacher sind. Stumpfe Essstäbchen sind in den meisten asiatischen Ländern weit verbreitet, obwohl japanische Sorten auf die geschäftlichen Enden ausgerichtet sind.
Der englische Name leitet sich vom Pidgin-Wort „chop“ ab, was „schnell“ bedeutet. Es leitet sich vom chinesischen Wort für „Schnelle“ ab, kuai-tzu. Die Stöcke werden normalerweise zwischen Daumen und Zeigefinger der rechten Hand gehalten, und eine komplexe Reihe von Regeln regelt ihre Verwendung. Als allgemeine Regel sollten Esser niemals mit ihren Stäbchen spielen, sie verwenden, um Teller oder Schüsseln zu bewegen oder von gemeinsamen Gerichten mit persönlichen Speisen zu essen. Darüber hinaus gilt es als unhöflich, mit Stäbchen auf einen Teller zu schlagen, um Aufmerksamkeit zu erregen, und es bringt Pech, sie zu überqueren, ein chinesisches Symbol für den Tod.
Viele der Tabus im Zusammenhang mit der Verwendung von Essstäbchen sind auch mit Todes- und Beerdigungsritualen verbunden. Zum Beispiel sollten Gäste niemals Speisen direkt aneinander weiterreichen, da dies der Umgang mit eingeäscherten Knochen nach einer buddhistischen Beerdigung ist. In Japan sollten Essstäbchen niemals mit dem Gesicht zum Himmel in eine Schüssel mit Essen gesteckt werden, da dies dem Begräbnis-Räucheropfer ähnelt. Andere Tabus, wie z. B. das Essen nicht mit gemeinschaftlichen Tabus, beziehen sich auf die Infektionskontrolle mit gesundem Menschenverstand.
Jede Nation hat auch Einschränkungen in Bezug auf allgemeine Tischmanieren. In China ist es beispielsweise üblich, eine Reisschüssel in die Hand zu nehmen und mit Stäbchen Reis in den Mund zu schaufeln. In Korea gilt dies als sehr schlechte Manieren und wird verpönt. Als allgemeine Regel gilt, wenn Sie als Gast in einem anderen Land essen, folgen Sie den Anweisungen Ihrer Gastgeber und entschuldigen Sie sich sofort, wenn Sie versehentlich Beleidigungen verursachen.