Externe Skaleneffekte sind Ereignisse, die in der Gesellschaft stattfinden und von denen bestimmte Unternehmen oder Industriesektoren profitieren, die jedoch im Grunde genommen keine Kontrolle über diese Unternehmen und Sektoren haben. „Economies of Scale“ ist ein Geschäftsbegriff, der am häufigsten in der Wirtschaftswissenschaft verwendet wird und sich auf die Produktivität und Rentabilität von Unternehmen in Bezug auf verschiedene feste Variablen bezieht. Manchmal können Unternehmen diese Variablen kontrollieren; Dies ist beispielsweise bei Produktionszahlen und Werbeplatzierungen der Fall. In anderen Fällen haben Unternehmen jedoch wenig bis gar keine Macht, die Veränderungen zu beeinflussen. Beispiele sind Dinge, die sich in der lokalen oder regionalen Wirtschaft ändern: Fortschritte im Transportwesen zum Beispiel oder Veränderungen in der Telekommunikationslandschaft. Diese werden allgemein als externe Skaleneffekte bezeichnet. Unternehmen können sie nicht verursachen, aber in vielen Fällen können sie sie antizipieren und vorteilhaft einsetzen. Führungskräfte müssen in der Regel aus veränderten Zeiten und Umständen Kapital schlagen, um Schritt zu halten, und eine fehlende Anpassung führt oft zu Problemen mit der Wettbewerbsfähigkeit.
Skaleneffekte im Allgemeinen verstehen
Skaleneffekte im Allgemeinen treten immer dann auf, wenn Unternehmen in der Lage sind, ihre Stückkosten für die Herstellung von Gütern oder Dienstleistungen durch Produktionssteigerung zu senken. Wenn man über ein bestimmtes Geschäft oder eine bestimmte Firma spricht, sind die wichtigsten Volkswirtschaften normalerweise intern. Interne Skaleneffekte sind Dinge, die sich innerhalb des jeweiligen Unternehmens ändern und oft von innen gesteuert oder zumindest beeinflusst werden können. Im Gegensatz dazu sind externe Ökonomien fast immer umfassendere gesellschaftliche Veränderungen, die sich direkt darauf auswirken, wie ein Unternehmen Geschäfte macht oder Kunden anspricht, aber in diesen Fällen sind die Unternehmen selbst eher passive Akteure. Sie müssen sich anpassen, können aber in der Regel nicht viel an den Fortschritten ändern, die anderswo gemacht werden.
Rolle der externen Marktkräfte
Probleme mit externer Skalierung können aus einer Reihe von Gründen auftreten, hängen jedoch oft mit Dingen wie dem Branchenwachstum im Allgemeinen oder dem technologischen Fortschritt zusammen. Sie wirken sich auf die Art und Weise aus, wie Verbraucher Geschäfte tätigen und mit Lieferanten von Waren und wesentlichen Dienstleistungen interagieren. Unternehmen können diese Dinge normalerweise nicht kontrollieren, aber sie können sie normalerweise antizipieren und sich fast immer anpassen. Die erfolgreichsten Unternehmen sind diesen Externalitäten oft voraus und können von ihnen profitieren. Dies erfordert jedoch in der Regel ein gewisses Maß an Flexibilität und Risiko.
Automobil als Beispiel
Zumindest in der Neuzeit ist die Erfindung des Automobils eines der besten Beispiele für einen externen Skaleneffekt mit weitreichenden Folgen. Vor Autos, Lastwagen und Sattelzugmaschinen wurden Waren per Bahn von einem Ort zum anderen transportiert, was bedeutete, dass Industrien, die auf verschiffte Güter angewiesen waren, normalerweise in der Nähe von Bahndepots angesiedelt sein mussten. Dies beeinflusste die Immobilienkosten und erhöhte Gemein- und Produktionskosten. Mit der Einführung des Automobils konnten Unternehmen in jedem Teil praktisch jeder Stadt operieren, was die Transportkosten für Waren auf kurzen Distanzen senkte. Plötzlich war es billiger, solche lokalen Waren mit dem Auto zu verschiffen als mit der Bahn. Die niedrigeren Transportkosten bedeuteten im Allgemeinen niedrigere Kosten für die Herstellung von Artikeln.
Positive Aspekte der Veränderung
Wenn eine Branche expandiert, profitieren Unternehmen dieser Branche oft von externen Skaleneffekten. High-Tech-Unternehmen könnten beispielsweise von Faktoren profitieren, die aus einer expandierenden High-Tech-Industrie resultieren, wie etwa eine Regierung, die Kommunikationsnetze verbessert, oder dass Hochschulen und Universitäten mehr qualifizierte Arbeitskräfte produzieren, um den Anforderungen der Branche gerecht zu werden. Diese Unternehmen könnten auch von einer expandierenden Branche profitieren, da die Zahl der Lieferanten zunehmen könnte, was zu Wettbewerb führen und die Preise der Lieferanten senken könnte.
Folgen und mögliche Nachteile
Wie die meisten Dinge gibt es auch einige Nachteile. Unternehmen, die sich nicht schnell anpassen, werden oft zurückgelassen und sind möglicherweise nicht in der Lage, wettbewerbsfähig zu bleiben. In manchen Branchen hat es etwas Wertvolles, an den „alten Wegen“ festzuhalten, aber in anderen ist es für den anhaltenden Erfolg entscheidend, mit der Zeit Schritt zu halten, sowohl in Bezug auf die Kundenbeziehungen als auch auf Kostenunterschiede.
Solche Änderungen bedeuten oft niedrigere Preise und mehr Komfort, was den Verbrauchern zugute kommen kann. In einigen Fällen können sie jedoch auch zu Monopolmacht und sogenannten „Preisabsprachen“ führen, zwei Praktiken, die für Verbraucher und kleinere Wettbewerber allgemein als negativ akzeptiert werden. Beides ist wahrscheinlicher, wenn große Unternehmen in allgemein offene Marktsektoren vordringen und die Kontrolle über bestimmte Dienstleistungen oder Produktionslinien erlangen. Wenn das Unternehmen aggressiv genug ist, kann es zum alleinigen marktbeherrschenden Akteur werden und als solcher kleinere Wettbewerber ersticken und dann die Preise regulieren. Viele Länder haben Gesetze, die diese und andere wettbewerbswidrige Verhaltensweisen verbieten, aber nicht alle tun dies – und auch nicht alle werden durchgesetzt.