Fabrikbestellungen sind ein monatlicher Indikator für die Wirtschaftslage im verarbeitenden Gewerbe, der den Gesamtwert der neuen Bestellungen, nicht ausgeführten Bestellungen, versandten Bestellungen und des Gesamtbestands von Herstellern in den Vereinigten Staaten schätzt. Als Frühindikator für die Wirtschaftstätigkeit gelten ständig steigende Fabrikaufträge, die auf eine expandierende Wirtschaft und die Möglichkeit einer steigenden Inflation hindeuten; Konsequent rückläufige Fabrikbestellungen deuten auf eine Verlangsamung oder Schrumpfung der Wirtschaftstätigkeit hin. Basierend auf einer landesweiten Umfrage des US Census Bureau werden die Fabrikbestellungen in zwei Hauptkategorien unterteilt: Bestellungen von langlebigen Gütern und Bestellungen von Verbrauchsgütern. Dauerhafte Güter sind Güter, die mindestens drei Jahre lang verwendet werden können, wie Autos, Haushaltsgeräte, Geschäftsausstattung und Ziegel. Verbrauchsgüter umfassen Lebensmittel, Kleidung, Tabak und andere Konsumgüter.
Das US-Handelsministerium gibt jeden Monat zwei Pressemitteilungen heraus, die auf den Daten basieren, die für den Bericht über die Fabrikbestellungen gesammelt wurden. Der Vorabbericht über Lieferungen, Bestände und Bestellungen von Herstellern von langlebigen Gütern, besser bekannt als der Bericht für langlebige Güter, wird etwa 18 Werktage nach dem Ende eines jeden Monats veröffentlicht. Der vollständige Bericht über die Fabrikbestellungen, offiziell bekannt als der Bericht zu den Lieferungen, Lagerbeständen und Bestellungen der Hersteller, wird etwa 23 Tage nach dem Ende eines jeden Monats veröffentlicht.
Das US Census Bureau sammelt Daten, die von Herstellern mit einem jährlichen Versandvolumen von 500 Millionen US-Dollar oder mehr gemeldet werden. Definitionsgemäß besteht der Fertigungssektor aus Unternehmen, die chemische, mechanische oder physikalische Mittel einsetzen, um Materialien, Stoffe oder Komponenten in neue Produkte umzuwandeln. Die Hersteller können Einheiten oder Abteilungen größerer Unternehmen sein, deren Geschäftstätigkeit in der Herstellung bestimmter Arten von Produkten oder Produktlinien oder Herstellern von Waren in einer der 89 Branchenkategorien besteht. Zur Kategorisierung der Daten wird die sechsstellige North American Industry Classification (NAICS) verwendet.
Basierend auf den Rohdaten des Census Bureau erstellt und berechnet das US Bureau of Economic Analysis (BEA) die Reihe der Fabrikbestellungen von Wirtschaftsindikatoren, einschließlich der Anpassung der Daten an die Saisonalität. Die BEA verwendet diese Daten auch zur Schätzung des Bruttoinlandsprodukts (BIP), dem Standardmaß für die Gesamtproduktion von Waren und Dienstleistungen in der US-Wirtschaft. Daten zu Fabrikbestellungen werden auch vom Federal Reserve Board, dem US-Finanzministerium und dem Council of Economic Advisers verwendet, um die Fiskal- und Geldpolitik zu formulieren. Die Informationen werden auch häufig von Ökonomen, Fachleuten der Finanzindustrie und Investoren verwendet, um die aktuellen wirtschaftlichen Bedingungen zu analysieren und zukünftige wirtschaftliche Bedingungen, Leistungen und Wirtschaftswachstumsraten vorherzusagen.