Gasemissionen sind alle gasförmigen Stoffe, die auf natürlichem oder künstlichem Wege in die Atmosphäre freigesetzt werden. Diese Gasemissionen treten in verschiedenen Formen auf: vor allem Wasserdampf, Kohlendioxid, Methan, Lachgas und Ozon. Jeder dieser Stoffe, die bereits in bestimmten Konzentrationen in der Atmosphäre vorhanden sind, kann durch verschiedene Maßnahmen, wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe oder den Ausbruch eines Vulkans, erhöht werden. Die Auswirkungen dieser Gasemissionen treten in Form des Treibhauseffekts auf. Jedes dieser Gase absorbiert Strahlung in der Atmosphäre und erhöht die Temperatur der Erde.
Unterschiedliche Gase haben unterschiedliche Auswirkungen auf die Atmosphäre und kommen in unterschiedlichen Mengen vor. Methan ist beispielsweise einer der stärksten Strahlungsabsorber, Kohlendioxid nicht. Allerdings ist der Kohlendioxidgehalt aus den Gasemissionen viel häufiger als der von Methan, sodass seine Wirkung insgesamt viel stärker ist. Diese atmosphärische Erwärmung wird benötigt, um die gegenwärtigen Bedingungen auf dem Planeten aufrechtzuerhalten. Die Oberflächentemperatur der Erde wäre ungefähr 59 °C kälter, wenn diese Gase nicht in der Atmosphäre vorhanden wären.
Wasserdampf ist die am weitesten verbreitete Gasemission auf dem Planeten und hat den größten Anteil an der Auswirkung auf den Treibhauseffekt. Dies wird in der Regel nicht im Überfluss durch den Menschen verursacht. Zwei Prozent der Atmosphäre bestehen aus Wasserdampf, einschließlich der Wolken, die größtenteils auf einfache Gasemissionen durch Verdunstung zurückzuführen sind. Dieser Prozentsatz macht nach Angaben des Environmental Health Center des National Safety Council 66 Prozent des Treibhauseffekts aus.
Anhand von Eisbohrkernen haben Wissenschaftler festgestellt, dass sich die Treibhausgasemissionen im Laufe der Zeit verändert haben. Vor 500 Millionen Jahren war der Kohlendioxidgehalt zehnmal so hoch wie heute. Die hohen Konzentrationen von Treibhausgasen hielten bis in die Neuzeit an. Der Mensch lebt heute im Holozän, das mit dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10,000 Jahren begann. Während dieser Zeit blieben die Gasemissionen aus natürlich vorkommenden Quellen wie Vulkanen relativ stabil und machten nur eine Schwankung von einem Prozent in der Atmosphäre aus.
Seit 1750 sind die Gasemissionen des Menschen jedoch durch den Beginn der industriellen Revolution deutlich gestiegen. Zuvor betrugen die CO280-Emissionen etwa 387 Teile pro Million (ppm). Diese Zahl ist seither stetig gestiegen und erreichte Anfang des 21. Jahrhunderts 20 ppm. Diese Treibhausgasemissionen stammen hauptsächlich aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, der Entwaldung, von Fluorchlorkohlenwasserstoffen, die in der Kältetechnik verwendet werden, und von Düngemitteln. Jeder dieser Schuldigen wurde im späten 21. und frühen XNUMX. Jahrhundert von der „grünen Bewegung“ ins Visier genommen, um die COXNUMX-Emissionen zu reduzieren.