Geologische Formationen sind Gesteinsgruppen mit ähnlichen Eigenschaften. In der Geologie bezieht sich der Begriff speziell auf geologische Schichten, während Laien informell Gesteinsaufschlüsse oder interessante geologische Merkmale als geologische Formationen bezeichnen können, obwohl dies technisch nicht korrekt ist. Das Studium und die Identifizierung von Formationen ist ein wichtiger Teil der Geologie und ermöglicht es Geologen, eine Reihe von Dingen zu tun, von der Datierung der Landschaft bis zur Identifizierung nützlicher Mineralvorkommen.
Die Visualisierung geologischer Formationen ist am einfachsten, wenn man die Landschaft im Querschnitt betrachtet. Wenn ein Hang in zwei Teile geteilt wird, erscheinen Schichten aus geologischem Material. Wenn Materialien in einer Schicht von ähnlichem Alter oder ähnlicher Zusammensetzung sind, können sie als geologische Formation bezeichnet werden. Diese Formationen können in großen Gruppen gebündelt oder in kleinere Segmente unterteilt werden, die als Mitglieder bezeichnet werden, um Geologen zu helfen, sie zu beschreiben, zu erforschen und zu studieren. Wenn ein Geologe eine Formation findet, die er oder sie für neu hält, werden die Informationen der Behörde vorgelegt, die für die Namenskonventionen in dem Gebiet zuständig ist, und wenn die Formation als neue Entdeckung bestätigt wird, kann der Geologe die Ehre haben, sie zu benennen.
Anhand von Informationen über Formationen kann ein Geologe eine Landschaft datieren. Er kann auch auf nicht zusammenhängenden Grundstücken nach entsprechenden Formationen suchen. Zwei Tafelberge zum Beispiel können ähnliche Formationen aufweisen, die miteinander kombiniert werden können, auch wenn der Raum zwischen ihnen im Laufe der Zeit abgetragen wurde, um mehr über die Geschichte der Landschaft zu erfahren. Die Identifizierung von Formationen kann es Geologen auch ermöglichen, geologische Aktivitäten zu verfolgen, wenn beispielsweise stark komprimierte Versionen einer bekannten geologischen Formation in der Nähe einer tektonischen Grenze gefunden werden.
Viele Formationen bestehen aus Sedimentgestein, obwohl auch andere Gesteinsarten in einer Formation zu finden sind. Die Gesteinsart kann wichtig sein, da sie Aufschluss über die Bedingungen, unter denen das Gestein entstanden ist, und die geologische Geschichte eines Gebiets geben kann. Mehrere Ablagerungen von Kalksteinformationen weisen beispielsweise darauf hin, dass ein Gebiet einst von einem Ozean bedeckt war, während eine Schicht vulkanischer Strömungen darauf hindeuten würde, dass es in der Region zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte vulkanische Aktivität gegeben hat.
Das Identifizieren, Beschreiben und Benennen von geologischen Formationen ist Teil der Stratigraphie, der Untersuchung von Gesteinsschichten in der Geologie. Geologen können Karten erstellen, die verschiedene Formationen in einem Gebiet und ihre Beziehung zueinander zeigen, und sie können diese Karten verwenden, um mehr über die geologische Geschichte zu erfahren. Manchmal können Ereignisse bei der Untersuchung einer Karte leichter erkennbar sein als bei Personen im Freien, da die Karte die Informationen in der Landschaft in kleine Teile nützlicher Informationen zerlegt.