Wenn Finanzexperten oder andere über Gesundheitsausgaben sprechen, sprechen sie meistens über Zahlungen von Regierungsstellen, um die Ergebnisse der Gesundheitsversorgung zu sichern. Jedes Land der Welt hat seine eigenen Gesundheitssysteme und staatliche Gesundheitsausgaben, und im Allgemeinen sind Gesundheitsausgaben nur ein Maß dafür, was es kostet, Gesundheitssysteme bereitzustellen oder zu unterstützen. Eine Diskussion über Gesundheitsausgaben könnte sich um ein nationales Gesundheitssystem, ein Krankenversicherungssystem oder eine Zahlungspolitik für Personen drehen, die durch staatlich geförderte Gesundheitsleistungen abgedeckt sind.
Analysten, die die finanzielle Situation einer bestimmten Volkswirtschaft berücksichtigen, könnten über Gesundheitsausgaben als Prozentsatz des BIP oder des Bruttoinlandsprodukts sprechen. In anderen Situationen sprechen Experten möglicherweise davon, dass die Gesundheitsausgaben sich auf die Innenpolitik auswirken, wenn Gesundheitssysteme beteiligt sind. Die Gesundheitsausgaben einer Regierung haben oft eine politische Komponente.
Ein wichtiges Thema im Zusammenhang mit den Gesundheitsausgaben der Regierungen der Welt ist die Vorstellung, dass die meisten modernisierten Nationen ein nationales Gesundheitssystem haben, das alle Bürger umfasst. Das auffallende Fehlen eines solchen Systems zeigt sich beispielsweise in der traditionellen Gesundheitspolitik der Vereinigten Staaten, wo die Gesundheitsausgaben oft an äußerst politische Konzepte gebunden sind. Gesundheitsausgaben können jedoch in allen modernen Ländern erheblich politischer Natur sein, da Änderungen der Gesundheitspolitik zu Protesten oder anderen politischen Ergebnissen führen können.
In Ländern mit bestehenden nationalen Gesundheitssystemen analysieren die Bürger häufig diese Programme und machen Aussagen darüber, wie sie sich auf die gesamten Gesundheitsausgaben der nationalen Regierung auswirken. Diese Art von Statistiken kann die Grundlage für eine Vielzahl von Kommentaren in großen nationalen Zeitungen bilden oder Futter für verschiedene Interessengruppen in einer nationalen politischen Landschaft liefern. Gesundheitsausgaben sind auch deshalb so umstritten, weil sie so eng mit der Gesundheit und dem finanziellen Erfolg des Durchschnittsbürgers oder der Familie verknüpft sind. In vielen Fällen wirken sich die Gesundheitsausgaben der Regierungen direkt darauf aus, wie viel Pflege eine Person oder Familie innerhalb eines bestimmten Haushaltsbetrags erhalten kann, beispielsweise die gesamten persönlichen Ersparnisse.
Diejenigen, die über Gesundheitsausgaben sprechen, sprechen oft große Zahlen. Nationale Gesundheitssysteme verursachen Kosten in Millionen und Milliarden von Währungseinheiten. Die Bewertung der jährlichen Gesundheitsausgaben eines Landes kann eine Möglichkeit sein, sich darauf zu konzentrieren, wie sich die Gesundheitspolitik eines Landes auf seine Gesamtwirtschaft auswirkt, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Regierungen in wirtschaftlich schwierigen Zeiten versuchen, diese Ausgaben zu kürzen.