Die Harfe oder das Cembalo ist ein mehrsaitiges Instrument, das senkrecht auf dem Boden steht, senkrecht zur Art und Weise, wie ein Musiker eine Gitarre spielt. Mundharmonikas können in Nordamerika auch als Harfen bezeichnet werden, sind aber nicht unbedingt mit Harfenfestivals im traditionellen Sinne verbunden. Ein Musiker, der die Harfe spielt, wird Harfenistin oder Harfenistin genannt. Harfenfestivals richten sich an diese Art von Musikern und diejenigen, die sich für klassische Musik interessieren. Diese Festivals bestehen in der Regel aus einer Kombination der folgenden Elemente: Konzerte, Kurse, Workshops und Kunstausstellungen.
Harfenfestivals sind in Europa am verbreitetsten, aber sie finden auf der ganzen Welt statt. In den Sommermonaten Juni, Juli und August finden sie am häufigsten im Freien statt. Harfenfestivals finanzieren sich in erster Linie durch den Ticketverkauf sowie durch Werbung und Sponsoring.
Konzerte sind in der Regel die Hauptveranstaltungen und treten mit renommierten Künstlern auf, egal ob sie lokal, national oder international bekannt sind. Bei diesen Festivals treten Gastkünstler auf, die Veteranen ihrer Instrumente sind und sich mit der Harfenistenszene auskennen. Die Zusammenarbeit zwischen Musikern ist ein wichtiges Element jedes Musikfestivals, und die Gönner werden wahrscheinlich sehen, wie diese Künstler während der Konzerte zusammen spielen und neue Kombinationen von Musikbesetzungen bilden, die viel Improvisation erfordern.
Geschätzte Dozenten können auch während des Festivals Kurse anbieten. Sie verlangen in der Regel zusätzliche Kursgebühren. Es stehen verschiedene Kursniveaus zur Verfügung, um Spielern mit bestimmten Fähigkeiten und Erfahrungsstufen, vom Anfänger bis zum Fortgeschrittenen, die besten Ergebnisse zu bieten. Sie kombinieren verschiedene Lehrmethoden, einige Lehren nach Gehör, einige Lehren durch geschriebene Musik und einige durch eine Kombination.
Ausgebildete Tutoren leiten Einzel- und Gruppenworkshops. Workshops können sich von Kursen dadurch unterscheiden, dass nicht unbedingt Musik gespielt wird. Einige Beispiele wären Tanzen, wie man traditionelle Saiten herstellt oder wie man den richtigen Weg für eine bestimmte Musikkarriere einschlägt. Diese Workshops sind beliebt beim Edinberg International Harp Festival, das in Großbritannien stattfindet und zum 30. Mal stattfindet. Das Somerset Folk Harp Festival und das Caernarfon Harp Festival sind weitere beliebte Harfenfestivals.
Kunstausstellungen bieten den Mäzenen die Möglichkeit, verschiedene Instrumente von Harfenbauern auszuprobieren und Harfen nach Belieben zu kaufen oder zu mieten. Zahlreiche Marken versammeln sich in einem Ausstellungszentrum, ähnlich einer Gitarrenshow oder Gitarrenausstellung, nur mit Harfen. Auf diesen Ausstellungen verkaufen Händler Zubehör wie Saiten und Musik-CDs.