Die Hoden oder Hoden sind die primären männlichen Geschlechts- und Fortpflanzungsdrüsen. Die beiden eiförmigen oder abgerundeten Drüsen befinden sich im Hodensack, einer sackartigen Struktur unterhalb des Bauches. Die Hoden sind für die Bildung von Spermatozoen oder unreifen Spermien verantwortlich. Wenn sich ein einzelnes reifes Sperma beim Geschlechtsverkehr mit der reifen Eizelle einer Frau verbindet, kommt es zur Befruchtung und Entwicklung eines Fötus. Daher sind Spermien für die menschliche Fortpflanzung von grundlegender Bedeutung.
Die Hoden werden genauer als Gonaden klassifiziert, Fortpflanzungsdrüsen, die eine Keimzelle produzieren. Eine Gamete ist eine Fortpflanzungszelle, die ein Chromosom enthält, das genetische Informationen in Form von Desoxyribonukleinsäure (DNA) trägt. Wenn eine Samenzelle in eine Eizelle eindringt, die in den weiblichen Keimdrüsen der Eierstöcke produziert wird, kommt es zur Befruchtung. Die befruchtete Eizelle bestimmt die Gene und Eigenschaften der Nachkommen. Das Geschlecht der Nachkommen hängt von der Art des Chromosoms ab, das die Samenzelle trägt. Samenzellen sind die kleinsten im menschlichen Körper, und die Eizelle ist die größte.
Die Hoden sind von einer Struktur namens Nebenhoden umgeben, die in den Hoden produzierte Spermien sammelt und speichert. Spermien brauchen ungefähr zwei Monate, um zu reifen. Vom Nebenhoden wandern die Spermien über eine Reihe anatomischer Röhren zur Harnröhre, wo sie nach der Ejakulation ihre Reise zur Eizelle beginnen. Während die Spermien durch diese Reihe von Kanälen wandern, verbinden sie sich mit anderen Bestandteilen des Samens – Schleim, Proteinen und Enzymen – um die Spermien zu nähren und zu schützen, nachdem sie sich in der weiblichen Vagina befinden.
Während die Hoden — vom Standpunkt der Spermatozoenproduktion — Fortpflanzungsdrüsen sind, sind sie auch ein wichtiger Teil des endokrinen Systems. Das endokrine System produziert die körpereigenen Hormone, chemische Botenstoffe, die für das reibungslose Funktionieren der unzähligen Prozesse des Körpers unerlässlich sind. Die Hoden sind verantwortlich für das bei Männern am häufigsten in Verbindung gebrachte Hormon: Testosteron.
Die Hoden produzieren beim männlichen Fötus Testosteron, während es sich noch im Mutterleib befindet, und dieses Hormon ist für die Bildung der primären Geschlechtsmerkmale des Mannes verantwortlich. Die Testosteronproduktion verlangsamt sich dann einige Monate nach der Geburt, bis ein Junge die Pubertät erreicht. In der Pubertät steigt das Testosteron und es treten sekundäre Geschlechtsmerkmale auf, einschließlich der Vertiefung der Stimme, der Gesichts- und Schambehaarung sowie der Bildung lebensfähiger Spermien. Testosteron ist auch ein Hauptgrund dafür, dass Männer dazu neigen, größere Rahmen und mehr Muskelmasse zu haben als Frauen. Es bleibt während des gesamten Lebens eines erwachsenen Mannes für den Muskelerhalt und die allgemeine Gesundheit wichtig.