Hortensien sind große blühende Büsche, die in der nördlichen Hemisphäre beheimatet sind. Es gibt etwa 23 Arten in der Gattung Hydrangea, von denen etwa fünf im gemeinsamen Hausanbau vorkommen. Die am häufigsten in Gärten verwendete Art ist Hydrangea macrophylla, auch Französische oder Großblättrige Hortensie genannt. Wenn die meisten Menschen an Hortensien denken, denken sie an Sorten dieser reichlich vorhandenen Art.
Während die meisten Hortensien blühende Sträucher oder Büsche sind, sind einige tatsächlich Kletterarten. In allen Fällen haben Hortensien große, einfache Blätter und große Blütentrauben, die je nach Sorte und Bodenbedingungen weiß, rosa, lila, rot oder blau sein können. Hortensien sind leicht zu beschneiden und zu formen, und in reichen Böden gedeihen sie, entwickeln kräftige Wuchsgewohnheiten und dominieren schnell ihre Ecke des Gartens.
Die Blütenfarben von H. macrophylla sind variabel, da die Pflanzen auf das Mineral- und pH-Gleichgewicht des Bodens reagieren. Saure Böden produzieren blaue Blüten, während basische Böden weiße Blüten entwickeln. Boden mit einem neutralen pH-Wert produziert rosa bis violette Blüten, und die Blütenfarbe kann weiter durch die Mineralien im Boden, die Menge an Dünger, die die Pflanze bekommt und wie gesund sie ist, beeinflusst werden. Gesunde Pflanzen neigen dazu, eine sehr reiche Farbsättigung in ihren Blüten zu haben, während ungesunde Pflanzen blasse, verblasste Blüten entwickeln.
Hortensien wachsen durch die USDA-Zone acht und benötigen einen sehr reichen, fruchtbaren Boden sowie viel Wasser und volle Sonne. In Regionen, in denen das Winterwetter kühl wird, kann es eine gute Idee sein, Hortensien nachts einzuwickeln, um Erfrierungen zu vermeiden, da Minustemperaturen neues Wachstum schädigen können, die Blüte hemmen und das Gedeihen der Pflanze erschweren. Für stecklingserfahrene Gärtner lassen sich besonders hochwertige Hortensien aus Stecklingen vermehren.
Hortensien müssen jährlich beschnitten werden, normalerweise nachdem alle Blüten im Herbst abgestorben sind. Das Beschneiden hilft dem Busch, seine Form zu halten und verhindert die Entwicklung von langen Zweigen, die sich unter dem Gewicht der Blütentrauben verbiegen oder brechen könnten. Von einem Beschneiden im Frühjahr wird abgeraten, da dies die entstehenden Blütentrauben beschädigen und die Pflanze schockieren kann, sodass sie das ganze Jahr über keine Blüten produziert.
Die Blüten von Hortensien eignen sich hervorragend als Trockenblumen und sind in Trockenblumenarrangements keine Seltenheit. Hortensien eignen sich auch sehr gut als Schnittblumen, die wochenlang haltbar sind, wenn sie mit etwas Nährstoffen in einer Vase aufbewahrt werden.