Kirschblüten sind einfach die Blüten von Kirschbäumen, die für ihr schönes Aussehen bekannt sind. Sie sind zu ikonischen Symbolen des Frühlings geworden, und es gibt Teile der Welt, in denen ihre Blüte ein enormes touristisches Ereignis ist. Japan ist besonders für seine Kirschblüten bekannt, mit zahlreichen Festivals im ganzen Land, die die Schönheit und Ästhetik der Bäume in Bezug auf ihre Umgebung feiern.
Obwohl Bäume, die tatsächlich Kirschfrüchte tragen, auch Kirschblüten produzieren, sind viele der Sorten, die am meisten für ihre Blüten bekannt sind, tatsächlich unfruchtbar. Diese sind als Zierkirschen bekannt und wurden auf Kosten der Früchte selbst so gezüchtet, dass sie besonders schöne Blüten haben. Bei diesen Sorten werden die fortpflanzungsfähigen Staubblätter und Stempel der Bäume stattdessen durch einen zusätzlichen Satz Blütenblätter ersetzt, so dass sie manchmal als doppelt blühende Bäume bezeichnet werden. Obwohl es mehrere Ziersorten gibt, ist die mit Abstand am häufigsten angebaute Sorte Kanzan.
Es gibt viele verschiedene Sorten von Kirschblüten, die sich in Farbe, Größe und Wachstumstemperament unterscheiden. Allein in Japan gibt es mehr als zweihundert verschiedene Sorten, wobei sich die meisten nur geringfügig voneinander unterscheiden. Obwohl sie am einfachsten in zwei Gruppen unterteilt werden können, die Zier- und Fruchtsorten, können Kirschbäume auch nach ihrer Farbe eingeteilt werden, die von einem fast reinen Weiß bis zu einem satten und leuchtenden Rosa reichen kann.
Das Betrachten von Kirschblüten war in einer Reihe von Ländern historisch gesehen ein wichtiger Zeitvertreib, aber keines hat sich so daran gewöhnt wie die Japaner. Eine Chronik aus dem 8. Jahrhundert berichtet bereits im 3. Jahrhundert von Kirschblütenfesten, obwohl es durchaus möglich ist, dass die Praxis erst etwas später aus China übernommen wurde. Spätestens gegen Ende des 8. Jahrhunderts wurden jedoch in ganz Japan Bäume ausschließlich zum Betrachten der Kirschblüten gepflanzt.
Jedes Jahr werden in Japan die warmen Wetterfronten, die die Blüte der Kirschbäume ermöglichen, auf ihrem Weg nach Norden verfolgt. Wenn jede Region in Blüte steht, wird sie gefeiert, und es werden sowohl in Städten als auch auf dem Land große Feste abgehalten. Während die Kirschblüten blühen, finden im ganzen Land Partys statt, bei denen sich die Menschen in Tempeln, öffentlichen Parks und kleinen Schreinen versammeln, um die Blumen zu sehen und zu feiern.
Die Kirschblüte hat für das japanische Volk eine große symbolische Bedeutung und war historisch gesehen ein wichtiges Symbol des Nationalismus. Obwohl die Blüten oberflächlich für das Weibliche stehen, stehen sie auf einer tieferen Ebene für die Vergänglichkeit des Lebens. Aus diesem Grund wurden sie in der Vergangenheit oft verwendet, um Krieger vor dem Kampf daran zu erinnern, dass das Leben von Natur aus flüchtig ist und dass das Sterben für einen guten Zweck eine hohe Lebensform ist. Zum Beispiel malten viele Selbstmordattentäter während des Zweiten Weltkriegs die Kirschblüten auf die Seite ihres Flugzeugs, um sie daran zu erinnern, dass auch Dinge von großer Schönheit schnell verblassen.