Königsschlangen sind harmlose Reptilien der wissenschaftlichen Familie Colubridae und der Gattung Lampropeltis. Frei aus dem Griechischen übersetzt bedeutet Lampropeltis „kleiner, glänzender Schild“, was die Schuppen der Schlangen beschreibt. Der Name „König“ bedeutet die Tendenz dieser Schlange, andere Schlangen zu fressen, sogar giftige. In ähnlicher Weise ist die Königskobra auch nach ihrer Ophiophagie benannt, die griechisch für „Schlangenessen“ ist. Es gibt viele verschiedene Arten und Unterarten der Königsnatter, einschließlich der Milchschlange oder Lampropeltis triangulum.
Die atlantische mittelamerikanische Milchschlange oder Lampropeltis triangulum polyzona ist rot mit schwarzen und hellgelben Bändern. Diese Art ist eine der Königsschlangen, die die Leute häufig mit der gefährlichen Korallenschlange verwechseln, da beide Arten rote, schwarze und gelbe Bänder aufweisen. Könige haben keine roten und gelben Streifen, die sich berühren, während Korallen dies tun. „Rot, der Gelb berührt, wird einen Gefährten verletzen“ ist ein allgemeiner Reim, der verwendet wird, um sich an den Unterschied zu erinnern. Während alle Colubridae-Schlangen ungiftig oder schwach giftig sind, gehört die Korallenschlange zur Familie der Elapidae tödlicher Arten, zu denen Mamba, Kobra und Krait gehören.
Mittel- und Südamerika sowie Ontario und Quebec in Kanada sind Orte, von denen bekannt ist, dass sie eine ziemlich hohe Königsschlangenpopulation haben. Es gibt auch viele Königsschlangen in den meisten Teilen der Vereinigten Staaten. Viele Menschen, die in Gebieten mit giftigen Schlangen leben, versuchen zu vermeiden, die ungiftigen Könige zu töten. Könige töten nicht nur Ratten, sie verzehren auch andere Schlangen, zu denen gefährliche Arten wie Kupferköpfe und Klapperschlangen gehören. Die Königsnatter jagt auch Eidechsen und Vögeln.
Viele Herpetoculturisten oder Schlangenhalter haben Königsschlangen als Haustiere, da sie selbst für Anfänger als recht pflegeleicht gelten. Eine Vorsichtsmaßnahme besteht darin, lebende Nagetiere als Nahrung zu verwenden; Diese Praxis ist in vielen Ländern illegal, da die nicht aggressive, nicht giftige Königsnatter wahrscheinlich an Rattenbissen leidet, wenn sie sich in einem Käfig mit der lebenden Beute befindet. Vorgetötete Nagetiere sind aus diesem Grund in der Regel erlaubt und gelten als humane Art, das Haustier zu füttern.
Eine Unterart der Königsschlange ist melanistisch, was bedeutet, dass sie aufgrund von überschüssigem Pigment fast ganz schwarz ist. Es gibt auch mehrere Albino-Typen, oder Arten von Königsschlangen ohne Pigmente, die extrem blasse Grautöne mit sehr hellgelben Bändern haben. Die häufigeren Arten von Königen haben normalerweise mindestens eine helle Farbe in ihren Bändern, wie die Lampropeltis alterna oder die grau gebänderte Königsnatter. Die Alterna wird sowohl in Nordmexiko als auch in Westtexas gefunden; es hat rote Bänder zusammen mit schwarzen und grauen. Die kalifornische Königsnatter oder Lamropeltis getula ist eine Ausnahme, da sie schwarz mit weißen Bändern ist.