Kürbisse sind die getrockneten Früchte einer großen Anzahl von Pflanzen, von denen die meisten zur Familie der Kürbisgewächse gehören. Sie werden oft als Gefäße für Wasser, Vorratsbehälter oder Musikinstrumente sowie für rein dekorative Zwecke verwendet. Eine Vielzahl von Kulturen auf der ganzen Welt haben Kürbisse für viele verschiedene Zwecke verwendet, und ihre Popularität scheint auch in der Neuzeit nicht nachzulassen.
Obwohl echte Kürbisse selten zum Verzehr verwendet werden, sind es einige Kürbisse. Der Schlangenkürbis (Trichosanthes cucumerina) ist wohl der bekannteste Speisekürbis, der vor allem in Asien gegessen wird. Sein Geschmack ist etwas bitter, was ihn für die meisten westlichen Gaumen unappetitlich macht.
Die Luffa ist ein weiterer bekannter Kürbis, obwohl viele Leute nicht wissen, dass es sich um einen Kürbis handelt. Die Frucht selbst ist lang und spitz zulaufend, etwas wie eine übergroße Zucchini. Getrocknet kann jedoch eine bestimmte Sorte als Badehilfe verwendet werden. Dies geschieht, indem die Haut entfernt wird und nur die Innenseite verbleibt, die versteift ist und eine raue, poröse Textur hat. Luffas sind im Westen sehr beliebt geworden, um die Haut zu peelen und auch als einfacher Ersatz für traditionellere Schwämme.
Die Bittermelone ist ein weiterer essbarer Kürbis, obwohl sie, wie der Name schon sagt, unglaublich bitter ist. Es kommt im gesamten tropischen Asien, Indien und der Karibik vor. Es kann in Eintöpfen und Suppen verwendet oder getrocknet und als leichte und bittere Chips serviert werden. Der Bittermelonenkürbis wird in der Medizin in seinem gesamten Sortiment weit verbreitet und behandelt eine Reihe von Symptomen, einschließlich Diabetes und möglicherweise HIV.
Der Flaschenkürbis, auch Kalebasse genannt, ist einer von mehreren Kürbissen, die in Amerika beheimatet sind. Die Kalebasse ist ein ausgezeichneter Behälterkürbis, daher der Name Flaschenkürbis, und kann als Gefäß zum Aufbewahren von Wasser, einer Schöpfkelle und sogar einer Pfeife verwendet werden.
Kürbisse können auch verwendet werden, um eine Vielzahl von Musikinstrumenten herzustellen. Das bekannteste dieser Instrumente ist die Maraca, ein sehr altes amerikanisches Instrument. Das Wort Maraca stammt vermutlich aus einer brasilianischen Sprache. Das Instrument ist extrem einfach, es besteht nur aus einem ausgetrockneten Kürbis, bei dem die auf die harte Schale auftreffenden Samen ein perkussives Geräusch machen. Kürbisse können auch als Korpus und Resonanzraum für eine Reihe von traditionellen Saiteninstrumenten und als Korpus für Trommeln verwendet werden.
Aufgrund ihrer extrem alten Ursprünge und ihrer organischen Formen wird oft angenommen, dass Kürbisse die Formgebung der frühen Keramik direkt beeinflusst haben. Kürbisse gelten als eine der ersten Kulturpflanzen. Vergleicht man die Formen prähistorischer Wasser- und Nahrungsgefäße mit denen einheimischer Kürbisse, ergeben sich oft verblüffende Ähnlichkeiten.
Schließlich können Kürbisse für einfache dekorative Zwecke verwendet werden. Es ist diese Nutzung, die ihren Anbau in den letzten Jahren in den Westen katapultiert hat. Kürbisse sind ideale Gefäße zum Malen, Schnitzen und sogar zum Ätzen mit Feuer. Es gibt unzählige Organisationen, die sich der Förderung der Verwendung von Kürbissen als künstlerisches Vehikel widmen, und Lieferanten finden sich in der ganzen westlichen Welt, ebenso wie Bücher und Kurse zum Anbau eigener Kürbisse.