Kuriositäten sind kleine Objekte, die für ihre Seltenheit oder Besonderheit geschätzt werden. Der Begriff ist die Abkürzung für „Neugier“. Viele Leute haben ein paar Neugierige in ihrem Zuhause, und sie sind oft Gegenstand von Interesse und Diskussionen auf Partys. Manchmal kommt eine Kuriosität mit einer interessanten Geschichte oder sie entfacht Konversation, einfach weil sie so unverwechselbar ist. In einigen Fällen werden solche Objekte in einem Kuriositätenschrank ausgestellt, der sie zur Geltung bringt und gleichzeitig schützt. Einige Kuriositätenkabinette sind Kunstwerke oder Kuriositäten für sich.
Menschen sammeln seit Jahrtausenden Objekte, die sie neugierig machen. Frühe Entdecker brachten immer ungewöhnliche Artefakte aus den von ihnen besuchten Regionen mit, um zumindest einen kleinen Aspekt der Kulturen, mit denen sie interagierten, zu vermitteln. Einige dieser Kuriositäten waren auch sehr wertvoll, entweder weil sie wertvolle Bestandteile wie Silber und Gold enthielten oder weil sie sehr ungewöhnlich waren. Viele Menschen in der mittelalterlichen Gesellschaft schufen „Kuriositätenkabinette“, die sie interessierten Gästen präsentierten; diese Sammlungen enthielten oft wissenschaftliche Exemplare.
Obwohl Kuriositäten dank eines miteinander verbundenen Globus leichter zu beschaffen sind als früher, sind einige immer noch ziemlich ungewöhnlich. Handgefertigte Kuriositäten aus fernen Zivilisationen beispielsweise werden oft hoch geschätzt, weil sie als einzigartig gelten. In anderen Fällen sind Kuriositäten unverwechselbar, weil sie von Zivilisationen und Kulturen stammen, die zusammengebrochen sind, also von historischem Interesse sind. Auch die Tradition, kleine Gegenstände von Auslandsreisen mitzubringen, wird noch immer beibehalten; Die meisten Menschen erwarten beispielsweise Geschenke von engen Freunden, nachdem sie an abgelegenen oder interessanten Orten Abenteuer erlebt haben.
Diese dekorativen Objekte sind in der Regel klein, was sie von größeren Kunstwerken unterscheidet, und ihr Wert variiert stark. In einigen Fällen hat eine Kuriosität mehr sentimentalen als tatsächlichen Wert, weil der Besitzer sie mit einer interessanten Reise oder mit der Person verbindet, die die Kuriosität als Geschenk überreicht hat. In anderen Fällen sind Kuriositäten äußerst wertvoll, wie dies bei Artefakten aus untergegangenen Zivilisationen der Fall ist, die in Museumssammlungen aufbewahrt werden.
Neben dem Erwerb von Kuriositäten auf Reisen ist es oft auch möglich, Kuriositäten in Geschäften zu erwerben, die sich auf den Import und Verkauf außergewöhnlicher Objekte spezialisiert haben. In einigen Fällen können sich diese Geschäfte auf Kuriositäten eines bestimmten Ortes konzentrieren, wie dies bei einem auf afrikanisches Kunsthandwerk spezialisierten Geschäft der Fall sein kann, oder ein Kuriositätenladen kann allgemeiner sein und Kunden mit einer großen Auswahl an ungewöhnlichen Objekten anlocken.