Leichtmetalle sind verschiedene Metalle, die ein geringes Atomgewicht haben. Es gibt einige Unterschiede darin, welche Metalle als schwer eingestuft werden und welche als leicht gelten. Eine Kerngruppe von Metallen wird normalerweise als leicht eingestuft, während einige andere entweder als schwer oder leicht eingestuft werden können. Metalle dieser Art haben eine Reihe von Unterscheidungsmerkmalen, einschließlich der Tatsache, dass die meisten tendenziell eine geringere Toxizität aufweisen als Schwermetalle.
Die Kerngruppe der Metalle, die normalerweise als leicht eingestuft werden, umfasst Aluminium, Natrium, Magnesium, Beryllium und Lithium. Teilweise werden auch Metalle mit einem Gewicht bis einschließlich Nickel in diese Klassifizierung aufgenommen. Bei Metallen, die schwerer als Nickel sind, gibt es in der Regel wenig bis gar keine Debatte über ihre Einstufung, was alle fest in die Kategorie der Schwermetalle einordnet. Da es einige Meinungsverschiedenheiten darüber gibt, ob bestimmte Metalle als leicht oder schwer einzustufen sind, ist es manchmal notwendig zu bestimmen, nach welchen Kriterien die Metalle definiert oder klassifiziert werden, die tendenziell in diese Grauzone fallen, bevor die relativen Vorzüge von . diskutiert werden Leichtmetalle gegen Schwermetalle.
Eine der Eigenschaften, die Leichtmetalle tendenziell von Schwermetallen unterscheidet, ist, dass die Leichtmetalllegierungen tendenziell etwas weniger toxisch sind als Schwermetalle. Dies bedeutet nicht, dass Metalle dieser Art bis zu einem gewissen Grad nicht toxisch sind; es bedeutet, dass die Metalle als Gruppe eine geringere Toxizität aufweisen als die Metalle, die typischerweise als schwer eingestuft werden. Hiervon gibt es Ausnahmen, wobei Beryllium ein bemerkenswertes Beispiel ist. Ein anderes Metall, das manchmal als leicht eingestuft wird, Vanadium, weist ebenfalls eine hohe Toxizität auf, ein Faktor, der manchmal dazu diente, dieses Metall aus der Klasse der Leichtmetalle auszuschließen.
Eine weitere Eigenschaft von Leichtmetallen ist die einfache Verwendbarkeit der Materialien für die Herstellung unterschiedlicher Produkte. In der Leichtmetallindustrie können verschiedene Metalle verwendet werden, um eine Reihe von Haushaltswaren herzustellen, einschließlich Gehäusen für Elektrogeräte. Das geringe Atomgewicht der unterschiedlichen Metalle ermöglicht eine einfache Anwendung im Leichtmetallguss, was wiederum die Massenproduktion vieler Güter unterstützt. Da die Metalle relativ leicht zu bearbeiten sind, sind einige der unter Verwendung derartiger Legierungen hergestellten Produkte relativ kostengünstig. Die Metalle können auch in Produkten verwendet werden, die für den menschlichen Verzehr geeignet sind, einschließlich der Verwendung als Nahrungsergänzungsmittel.