Leis sind traditionelle hawaiianische Halsketten aus frisch aufgereihten Blumen, oft duftende gelbe oder rosa Plumeria; rote, getuftete Lehuablüte; oder zarte Orchidee. Auf Hawaii ist es Brauch, dass Touristen mit frischen Leis als Zeichen des Willkommens und der Zuneigung begrüßt werden. Ein Lei wird auch um den Hals drapiert, wenn man Hawaii verlässt. Innerhalb der polynesischen Kultur werden Leis zu besonderen Anlässen wie Beförderungen, besonderen Leistungen, Geburtstagen und Abschlussfeiern vergeben.
Leis können auf verschiedene Weise hergestellt werden, aber die gebräuchlichste ist, Blumen durch die Mitte zu reihen, eine Blume nach der anderen, bis der Lei fertig ist. Plumeria, auch Frangipani genannt, ist eine beliebte Blume, weil sie so schön ist und sich leicht vermehrt. Plumeria alba ist eine cremefarbene, fünfblättrige Blume mit einem tiefgelben Zentrum, während Plumeria rubra tiefrosa mit einem roten Zentrum ist. Die Lehua-Blüte hingegen ähnelt einem roten Mini-Pom-Pom.
Hula-Mädchen tragen oft Leis aus den glänzenden, grünen, ovalen Blättern der Maile-Rebe. Die Maile wird mit Laka, der Fruchtbarkeitsgöttin des Hula und der Musik, in Verbindung gebracht. Andere beliebte Leis werden aus Kukui-Nüssen hergestellt. Der Kukui- oder Candlenut-Baum ist der Staatsbaum von Hawaii. In dem hawaiianischen Jubiläumslied Lei Kukui nutzt ein Ehepartner das Geschenk eines Kukui Lei, um extreme dauerhafte Zuneigung zu zeigen.
Obwohl die Menschen Leis mit Blumen assoziieren, hatten Leis aus Muscheln, Elfenbein und sogar Zähnen eine Bedeutung in der polynesischen Geschichte. Heute wurde das Konzept erweitert und kommerzialisiert, um alle Objekte einzuschließen, die zu einem farbenfrohen Muster aneinandergereiht werden können. Dazu können Süßigkeiten-Leis, Seidenblumen und sogar Plastik-Leis gehören, die hauptsächlich als billige Partyartikel verwendet werden.
Leis sind ein schönes Zeichen der Zuneigung und Freude. Sie erinnern spontan an die warmen, klaren Strände des Südpazifiks, Feste, Lächeln, Musik und Tanz. Erwägen Sie, Ihre eigenen Leis herzustellen oder, wenn Sie es vorziehen, Leis für einen besonderen Anlass oder eine Themenparty zu kaufen. Frische Leis aus echten Blumen gibt es bei Spezialhändlern für Anlässe wie Hochzeiten oder Abschlussfeiern, während preiswerte Kunststoff-Leise dutzendweise für dein Hinterhof-Luau erhältlich sind.