Lötbrenner werden verwendet, um zwei Metallteile bei Temperaturen von 800 Grad Farenhiet (426 Grad Celsius) oder höher miteinander zu verbinden. Bei niedrigeren Temperaturen wird dies normalerweise als Löten und nicht als Hartlöten betrachtet. Lötbrenner liefern die Flamme oder den Lichtbogen, der das Füllmaterial schmilzt, das verwendet wird, um Metallstücke miteinander zu verbinden.
Es gibt viele Arten von Lötbrennern, aber drei der gebräuchlicheren Varianten sind Methylacetylen-Propaden (MAPP), Oxy/Acetylen und Wolfram-Inertgas (WIG). Alle diese haben den gleichen Zweck – das Zusammenschweißen von Metall –, aber die Temperaturen, bei denen sie arbeiten, variieren. Bestimmte Lötaufgaben erfordern bestimmte Temperaturen, daher werden nicht alle Lötbrenner gleich hergestellt. Die erforderliche Temperatur und der benötigte Brennertyp werden durch die Metallarten, die miteinander verbunden werden müssen, und die relative Dicke dieser Metalle bestimmt.
MAPP-Gaslötbrenner sind in der Regel Handbrenner mit einem direkt angebrachten kleinen Tank. Der Tank enthält das Gasgemisch. MAPP-Brenner werden beim Schweißen von dünnem Material mit einem Füllstoff mit niedrigerer Schmelztemperatur wie Silber-, Blei- und Messinglegierungen verwendet. Aufgrund dieser niedrigen Temperaturen betrachten viele Schweißer den Einsatz von MAPP-Brennern als eine Form des Lötens und nicht als Schweißen.
Autogen-/Acetylen-Brenner sind die gebräuchlichsten Lötbrenner und sind oft am wirtschaftlichsten zu betreiben. Autogen/Acetylen-Lötbrenner gehören zu den vielseitigsten und werden normalerweise in Heimwerkstätten verwendet. Diese Brenner erfordern die Verwendung eines Tanks mit Sauerstoffgas und eines Tanks mit Acetylengas, die über Schläuche und Druckregler mit dem Brennerkopf verbunden sind. Autogen-/Acetylen-Brennerköpfe bestehen aus dem Körper und der austauschbaren Spitze, die je nach Wärmebedarf ausgetauscht werden.
WIG-Brenner verwenden Elektrizität, um einen Lichtbogen mit einer Mischung aus Inertgas zu erzeugen, die den Lichtbogen umgibt, um Verunreinigungen fernzuhalten. WIG-Brenner werden durch Drücken eines Fußblattes betrieben. Das Fußblatt steuert die Stromstärke, die in Wärmeenergie umgewandelt wird. WIG-Brenner ähneln einem Füllfederhalter mit einem Griff, in dem sich der Wolframstab befindet.
Alle Arten von Lötbrennern benötigen Füllmaterial, um richtig zu funktionieren. Bei der Bedienung dieser Brenner hält der Schweißer den Brenner in einer Hand, während er mit der anderen den Zusatzwerkstoff einführt. Alle Lötbrenner können bei unsachgemäßer Verwendung gefährlich sein, und beim Betrieb sollten geeignete Augenschutz und Kleidung getragen werden.