Grenzvermeidungskosten sind die Kosten, die mit der Beseitigung einer Verschmutzungseinheit verbunden sind. Wenn sich die erzeugte Verschmutzungsmenge Null nähert, steigen diese Kosten tendenziell, da es immer teurer wird, die Verschmutzung zu verhindern. Dieses Konzept kann auch auf die Umweltsanierung angewendet werden, wo es sich auf die Kosten bezieht, die mit der Reinigung einer Verschmutzungseinheit verbunden sind, anstatt sie von vornherein zu verhindern. Ökonomen und Unternehmen können dieses Konzept bei Optimierungsproblemen verwenden, um die Kosten der Umweltverschmutzung mit dem Wunsch nach Umweltverantwortung in Einklang zu bringen.
Eine Möglichkeit, die Grenzvermeidungskosten zu betrachten, ist eine Kostenkurve, die den Aufwand pro zusätzlicher Schadstoffeinheit zeigt. In einigen Fällen kann es sich um mehrere Formen der Verschmutzung handeln. In diesem Fall muss möglicherweise eine Kostenkurve mit mehreren verschiedenen Parametern erstellt werden. Der Punkt, an dem sich diese Kurven treffen, kann die optimale Lösung darstellen und zeigt den Punkt an, an dem ein Unternehmen die Umweltverschmutzung am effizientesten beseitigen kann. Eine Fortsetzung der Kostenkurve könnte dazu führen, dass die Ausgaben inakzeptabel hoch werden.
Wenn die Grenzvermeidungskosten beträchtlich wären, könnten sie sich nicht mit dem Wert der produzierten Waren und Dienstleistungen ausgleichen. Unternehmen möchten in der Regel einen Punkt finden, der so nah wie möglich an null Emissionen liegt, berücksichtigen jedoch die steigenden Kosten mit jeder zusätzlichen Schadstoffeinheit. Niedrige Vermeidungskosten können beispielsweise Aktivitäten wie die Installation von Filtern zum Auffangen von Partikeln abdecken. Höhere Kosten können neue Geräte oder völlig neue Prozesse erfordern, die teuer werden können.
Unternehmen sind nicht die einzigen Unternehmen, die Grenzvermeidungskosten verwenden. Nationen können es für die Energie- und Politikplanung verwenden. Sie können die durch ihre Aktivitäten verursachte Verschmutzung berücksichtigen und einen Plan zur Reduzierung entwickeln. Ein Teil des Plans kann die Erstellung einer Kostenkurve beinhalten, um den Punkt mit der höchsten Effizienz zu finden. Zu diesem Zeitpunkt gleichen die Kosten für die Vermeidung oder Beseitigung von Umweltverschmutzung ihren Wert nicht wesentlich aus.
Solche Gleichungen können auch von Regulierungsbehörden verwendet werden, um zu bestimmen, wie viel Umweltverschmutzung eine Industrie unter Verwendung von Grenzvermeidungskosten verhindern oder beseitigen kann. Wenn einzelne Unternehmen mit der Bewertung nicht einverstanden sind, müssen sie möglicherweise Informationen bereitstellen, um ihre Behauptungen zu untermauern. Unternehmen könnten argumentieren, dass vorgeschlagene Regulierungen sie aufgrund der hohen Grenzvermeidungskosten effektiv aus dem Geschäft drängen würden. Unter diesem Argument könnte die Regierung eine Verlängerung oder Ausnahme bei der Einhaltung gesetzlicher Vorschriften gewähren.