Methanemissionen beziehen sich auf die Anteile von Methan, die in die Atmosphäre abgegeben werden. Methan ist der Hauptbestandteil von Erdgas. Es ist in vielerlei Hinsicht nützlich, aber es kann auch schädlich für die Umwelt sein. Aus diesem Grund sind Methanemissionen für viele Menschen ein Problem.
Methan kann durch aufsteigende Luft in die Stratosphäre transportiert werden. Sobald es in der Atmosphäre ist, gilt Methan allgemein als starkes Treibhausgas. Es hat diesen Ruf, weil Methan erhebliche Wärmemengen einfangen kann, was zu einer globalen Erwärmung führen kann.
Es gibt viele natürliche Methanquellen, darunter die Ozeane, Permafrostböden und Termiten. Sogar die Erdkruste enthält große Mengen. Da Methan natürlich vorkommt, ist eine gewisse Menge an Methanemissionen natürlich und zu erwarten. Es wird angenommen, dass die Umwelt ein natürliches System hat, das mit diesen natürlichen Freisetzungen einigermaßen gut umgehen kann.
Es wird angenommen, dass ein Teil dieses Systems die natürliche Varianz der Methanemissionen ist. Obwohl Methan weltweit vorkommt, variiert die Menge, die in die Atmosphäre freigesetzt wird, von Ort zu Ort. Es wird angenommen, dass dies auf eine Vielzahl von Faktoren wie Temperatur und Feuchtigkeit zurückzuführen ist.
Anthropogene oder menschenbezogene Methanquellen und die daraus resultierenden Emissionen geben zunehmend Anlass zur Sorge. Es wird vermutet, dass der Mensch mehr Methan produziert, als die Umwelt von Natur aus verarbeiten kann. Anthropogene Quellen umfassen die Produktion fossiler Brennstoffe, den Kohlebergbau und die Abwasserbehandlung. Bemühungen zur Förderung einer Änderung des Lebensstils könnten die Methanemissionen aus diesen Quellen reduzieren.
Viele der menschenbezogenen Quellen scheinen das Ergebnis einer wachsenden Bevölkerung zu sein und können nicht so leicht geändert werden. Steigende Methanemissionen aus dem Reisanbau und der Fermentation von Nutztieren hängen beispielsweise damit zusammen, dass mehr Menschen essen müssen. Reis ist in vielen Ländern ein Grundnahrungsmittel und Bemühungen, dies zu ändern, wären sehr schwierig.
Da Methan als erstickend gilt, haben die Menschen noch einen weiteren Grund zur Sorge. Ein erheblicher Teil der Methanemissionen in bestimmten Ländern ist auf Deponien zurückzuführen. Methan hat die Fähigkeit, Gebäude zu durchdringen, die sich auf Deponien oder in der Nähe anderer Quellen befinden. In diesem Fall besteht die Gefahr, dass Menschen übermäßigen Mengen des Gases ausgesetzt werden. Da die Bevölkerung zunimmt und mehr Land benötigt wird, um Menschen unterzubringen, wird die Sicherheit in dieser Hinsicht ein wachsendes Thema.
Es gibt Maßnahmen zur Reduzierung der Methanemissionen. Oft wird versucht, das Gas an die Verbraucher weiterzugeben, die damit ihre Häuser heizen können. Strom wird auch aus einem Teil des Methans erzeugt, das beim Kohlebergbau anfällt.