Mikronährstoffe sind Nährstoffe, die ein Organismus zum Überleben benötigt, jedoch im Gegensatz zu Makronährstoffen nur in sehr geringen Mengen. Organismen auf der ganzen Welt haben einige sehr spezifische Ernährungsbedürfnisse entwickelt, die durch eine Kombination von Makro- und Mikronährstoffen gedeckt werden. Diese Nährstoffe werden von den Zellen verwendet, um Enzyme zu bilden und eine Vielzahl von Funktionen auszuführen, die den Organismus als Ganzes gesund halten.
Sowohl Pflanzen als auch Tiere benötigen Mikronährstoffe. Einige Beispiele für menschliche Mikronährstoffe sind Kobalt, Kupfer, Mangan, Zink, Eisen und Selen. In einigen Fällen kann eine zu hohe Aufnahme eines Mikronährstoffs gefährlich sein, während eine zu geringe Aufnahme zu einem Nährstoffmangel und zu gesundheitlichen Problemen für den Organismus führen kann. Viele dieser Nährstoffe können nicht gut gespeichert werden, sodass der Organismus täglich eine kleine Menge aufnehmen muss, um seinen Bedarf zu decken.
In der Welt des Gärtnerns sollten Pflanzen, solange sie mit den entsprechenden Düngemitteln gefüttert werden, nicht unter Mangel an Mikronährstoffen leiden. Viele Düngemittel enthalten eine vollständige Mischung, und Pflanzen können auch auf Mineralien im Boden zugreifen. Es ist auch ratsam, den Boden zu testen, um zu sehen, welche Nährstoffe bereits vorhanden sind, um eine Überlastung der Pflanzen mit Nährstoffen zu vermeiden, die sie nicht verwenden und nicht benötigen. Bodentests können durchgeführt werden, indem Proben entnommen und an ein Labor gesendet werden.
Wenn der Boden in einem Gebiet einzigartig ist, kann es notwendig sein, einen benutzerdefinierten Dünger zu mischen, um die Bedürfnisse der Pflanzen zu erfüllen. Once kann dies tun, indem es das Bodenprofil und ein Profil der Bedürfnisse bestimmter Pflanzen nimmt und sie vergleicht, um Nährstoffe zu identifizieren, die die Pflanzen brauchen und nicht aus dem Boden bekommen können. Gärtnereien und Baumschulen verkaufen manchmal Mikronährstoffe oder Mischungen von Mikronährstoffen, die für bestimmte Bodenarten formuliert wurden, um bestimmte Nährstoffmängel zu beheben.
Bei Säugetieren wie Menschen, Nutz- und Haustieren sollten Mikronährstoffe durch eine ausgewogene und gesunde Ernährung auf natürliche Weise aufgenommen werden. Allerdings kann es zu Ernährungsmängeln kommen, wenn man zu viel davon füttert, sich nicht abwechslungsreich ernährt oder die Ernährung radikal umstellt. Manche Menschen gehen dem entgegen, indem sie Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, die sicherstellen sollen, dass sie die benötigten Mikronährstoffe erhalten. Im Fall von Tieren kann angereichertes Futter zur vollständigen Ernährung verwendet werden, wenn Bedenken hinsichtlich der Nährstoffbilanz in normaler Nahrung bestehen, oder Menschen können den Fütterungsplan mit Dingen wie Gemüse und Vollkornprodukten abwechslungsreicher gestalten.