Natürliche Rohstoffe sind alle Ressourcen, die in der Natur vorkommen und zur Herstellung von Industriegütern verwendet werden. Es gibt viele verschiedene Arten von Rohstoffen, die regelmäßig auf diese Weise verwendet werden, darunter Gesteine und Mineralien, Pflanzen, Öl, Erdgas und tierische Produkte. Nach der Sammlung dieser Materialien und vor ihrer Verarbeitung gelten sie als natürliche Rohstoffe.
Als Brennstoff werden einige der gebräuchlichsten natürlichen Rohstoffe verwendet. Rohöl und Erdgas werden beide aus dem Boden gefördert, wo sie über Jahrtausende oder sogar Millionen von Jahren auf natürliche Weise entstanden sind. Sobald Rohöl gefördert wird, wird es zu einer Reihe von Energieträgern, einschließlich Benzin, raffiniert.
Auch andere natürliche Rohstoffe werden aus dem Boden gewonnen. Mineralien wie Gold und Silber und Steine wie Alabaster, Marmor und Schiefer sind Rohstoffe, die für eine Vielzahl von Zwecken verwendet werden können. In vielen Fällen können diese Arten von Materialien intakt aus der Erde gezogen werden, obwohl einige eine spezielle Bearbeitung erfordern, um sie von den anderen Steinen, in die sie eingebettet sind, zu entfernen. Edelsteine und sogar einfaches Gestein, das als Kies verwendet werden kann, sind ebenfalls natürliche Rohstoffe, die aus der Erde gewonnen werden.
Auch papierproduzierende Pflanzen und Bäume sind natürliche Rohstoffe. Bäume können als Schnittholz verwendet oder gemulcht werden, um als braune Rinde oder Papier verwendet zu werden, und Pflanzen wie Papyrus können auch zur Herstellung von Papierprodukten verwendet werden. Diese Materialien befinden sich im Rohzustand, bevor sie zu Produkten verarbeitet werden, obwohl Platten aus Rohholz oder Säcke mit Gartenmulch weiterhin als Rohstoffe gelten können. Einige pflanzliche und tierische Produkte können auch zur Herstellung von Textilien verwendet werden. Wolle, also Haare, die einem Schaf abrasiert wurden, Baumwolle, Hanf und andere Textilpflanzen können alle gezüchtet und zur Herstellung von Stoffen verwendet werden.
Jedes Material, das aus der Erde stammt und zu einem verwertbaren Produkt verarbeitet werden kann, ist ein natürlicher Rohstoff, aber viele Menschen verwenden den Begriff natürlich, um ein umweltfreundliches Produkt zu bezeichnen. Dies kann bedeuten, dass das Material nachhaltig geerntet wurde oder ohne Schädigung des Ökosystems gesammelt wurde. Möglicherweise hat der Begriff natürlich auch die gegenteilige Bedeutung und bezieht sich auf Rohstoffe, die aus natürlichen Umgebungen stammen, wie zum Beispiel Altwäldern, die nicht nachhaltig geerntet werden können.