Nützliche Nematoden sind kleine Spulwürmer, die im Boden leben. Sie sind normalerweise mit bloßem Auge nicht sichtbar und erscheinen bei Betrachtung mit einem Mikroskop weiß oder klar. Diese besondere Nematodensorte ist ein bekanntes organisches Verfahren zur Bekämpfung schädlicher Insekten in Heimrasen und Gärten.
Diese winzigen Kreaturen helfen Gärtnern und Hausbesitzern gleichermaßen, indem sie unter anderem Grillen, Flöhe, Rasenmaden und japanische Käfer essen. Sie fungieren als Parasit, der in den Körper eines Wirtsinsekts eindringt und ihn mit einem Bakterium infiziert. Die Nematoden leben mit diesem speziellen Bakterium in einer symbiotischen Beziehung, da das Bakterium ohne die Hilfe des Wurms nicht in den Wirt eindringen kann.
Dieses Bakterium verbreitet sich im ganzen Körper des Wirts und überwältigt die natürlichen Abwehrkräfte des Insekts, um sein Inneres im Wesentlichen zu verflüssigen. Das infizierte Insekt stirbt typischerweise innerhalb von 48 Stunden nach dem anfänglichen Eindringen des Nematoden. Der Wurm ernährt sich dann von den überschüssigen Bakterien und dem gelierten Kadaver des Schädlings. Die Nematoden paaren sich normalerweise während dieser Zeit – oder befruchten sich selbst, abhängig von der Art der beteiligten Würmer – und vermehren sich, bevor sie zu einem anderen Ziel übergehen.
Nützliche Nematoden sind eine von 20,000 verschiedenen Arten von mikroskopisch kleinen Würmern. Bestimmte Nematodenarten sind sowohl für Pflanzen als auch für Tiere schädlich. Schädliche Nematoden verwenden normalerweise einen scharfen Stilett, um die Zellwände einer Pflanze zu durchstechen und sich von den dort gefundenen Nährstoffen zu ernähren. Man findet sie oft in sandigen Böden und Kunstrasen, wie sie normalerweise auf Golf- und Sportplätzen verwendet werden.
Viele Sorten nützlicher Nematoden können in gekühlten Paketen, online auf Bio-Gärtnereien oder in Bio-Gartenzentren gekauft werden. Eine Handvoll Schmutz enthält normalerweise Tausende dieser Kreaturen. Die Würmer werden millionenfach verkauft und können zwischen 20 US-Dollar (USD) und 150 US-Dollar kosten. Steinernema und Heterohabditis sind zwei häufig verkaufte Stämme der Insektenbekämpfungssorte.
Um zu bestimmen, wie viele nützliche Nematoden Sie kaufen müssen, messen Sie die Größe des Bereichs, in dem sie platziert werden. Typischerweise werden eine Million Nematoden die übliche schädliche Insektenpopulation von 2,000 Quadratfuß (etwa 185 Quadratmeter) kontrollieren. Sie können angewendet werden, indem sie in Wasser gelegt und auf den betroffenen Rasen oder Garten gesprüht werden. Diese Kreaturen bevorzugen es, in feuchten Böden zu leben, können aber unter trockenen Bedingungen überleben. Die Bodentemperaturen sollten im Durchschnitt über 52 °C (11 °F) liegen, wenn Nematoden in eine neue Umgebung eingeführt werden.