Obligatorische Mindestmengen wurden 1986 in den Vereinigten Staaten als Teil des Krieges gegen die Drogen erlassen. Bei bestimmten Drogenverurteilungen wird eine obligatorische Mindeststrafe verhängt, was bedeutet, dass ein Täter im Falle einer Verurteilung eine vorbestimmte Zeit im Gefängnis verbringen muss. Obligatorische Mindestbeträge wurden von einer Vielzahl von Organisationen kritisiert, die vorwerfen, dass sie eine direkte Ursache für die Überfüllung der Gefängnisse sind und keinen wertvollen Beitrag zum Krieg gegen Drogen leisten.
Obligatorische Mindestwerte berücksichtigen drei Dinge bei einer Drogenverurteilung. Das erste, was berücksichtigt wird, ist die Art des Medikaments. Obligatorische Verurteilungen variieren je nachdem, um welches Medikament es sich handelt, da einige Medikamente als schädlicher angesehen werden als andere.
Der zweite Aspekt, der berücksichtigt wird, ist die Menge des Medikaments. Eine Person, die eine große Menge eines Medikaments trägt, kann ein Dealer sein und nicht nur ein persönlicher Konsument. Daher sind die obligatorischen Mindestbeträge für Personen, die beim Tragen großer Drogenmengen erwischt werden, höher.
Schließlich betrachten obligatorische Mindestwerte die Geschichte der Vorstrafen. Eine Person, die zum ersten Mal verurteilt wird, sollte mit einer leichteren Strafe verhängt werden, während Wiederholungstäter mit längeren Haftstrafen rechnen müssen.
Obligatorische Mindestbeträge wurden von einigen Mitgliedern der Rechtsgemeinschaft kritisiert, da sie es den Richtern nicht erlauben, in einem Fall von ihrem Ermessen Gebrauch zu machen. Vor allem bei gewaltfreien Delikten werden vorgeschriebene Mindestbeträge als etwas ungerecht angesehen. Da die Bundesregierung eine Null-Toleranz-Politik für illegale Drogen verfolgt, muss eine Person, die zum ersten Mal eine kleine Menge Drogen für den persönlichen Gebrauch mit sich führt, immer noch mit Gefängnisstrafen rechnen. In diesen Fällen kann ein Richter nicht beschließen, eine leichtere Strafe wie etwa gemeinnützige Arbeit zu verhängen.
Daher kann ein gewaltfreies Drogendelikt fast genauso hart bestraft werden wie ein gewalttätiges. Drogenkriminalität ist ein ernstes Problem in den Vereinigten Staaten. Gegner eines obligatorischen Mindestmaßstabs sind der Ansicht, dass Richter, die mehr Freiheiten bei der Verurteilung hätten, möglicherweise in der Lage wären, Personen, die mit Gewaltdelikten in Verbindung stehen, effektiver zu bestrafen und dem Rechtssystem Geld für gewaltfreie, kleine Straftäter zu sparen.
Viele glauben, dass die Zahl der Gefängnisinsassen direkt von den obligatorischen Mindestanforderungen betroffen ist. Sie glauben, dass der Bevölkerungsanstieg in der Folge zu einer Überfüllung der Gefängnisse, einer Zunahme der Kriminalität in den Gefängnissen und steigenden Ausgaben für den Bau und die Instandhaltung neuer Gefängnisse beigetragen hat. Kritiker der Zwangsverurteilung argumentieren, dass dieses Geld besser für Drogenbehandlungsprogramme und Bildung verwendet werden könnte.
Befürworter einer obligatorischen Strafe argumentieren, dass die obligatorische Mindeststrafe einem Zweck dient. Die obligatorische Verurteilung wurde ursprünglich erlassen, um sogenannte „Königsträger“ der Drogenindustrie zu fassen, die als große Händler illegaler Substanzen wie Kokain, Heroin und Methamphetamin definiert sind. Eine Person, die nach zwingenden Strafgesetzen Gefahr läuft, eine Gefängnisstrafe zu verbüßen, könnte die Strafe mildern, indem sie einen Dealer oder einen Drogenring abgibt. Es gibt Fälle, in denen dies geschehen ist, und die Androhung einer obligatorischen Mindeststrafe hat zweifellos dazu beigetragen. Leider neigen Drogenboss dazu, sich hinter einer Mauer von niedrigstufigen Dealern zu verstecken, was es schwierig macht, sie selbst mit vorgeschriebenen Mindestbeträgen zu finden und strafrechtlich zu verfolgen.
Darüber hinaus, so argumentieren Befürworter, senden obligatorische Mindestmengen eine klare No-Toleranz-Botschaft an Drogendealer. Ein obligatorisches Minimum stellt sicher, dass eine Person, die beim Tragen von Drogen erwischt wird, dafür vor jedem Gericht in Amerika bestraft wird. Obligatorische Mindestbeträge können Dealer dazu ermutigen, zweimal über ihre gewählte Karriere nachzudenken, und stellen sicher, dass Drogenstraftäter in jedem Bundesgericht gleich behandelt werden.